Сумеречный город

– Прикажете принести закуски, миледи? – спросил из коридора слуга.

– Нет, – сказала Таисия и улыбнулась, чтобы скрыть свою обеспокоенность, – просто оставь нас одних.

Слуга кивнул и закрыл дверь.

Таисия снова повернулась к Джулиану.

Гостиная была оформлена в насыщенных синих и серебряных тонах с вкраплениями желтого. Елена гордилась этой комнатой, и ей льстило, когда гости хвалили ее безупречный вкус. И в эту же комнату доставили треклятое послание от Дамари.

– Так в чем дело? – Таисия почувствовала, что тоже побледнела. – Что-то… что-то с Ником?

Джулиан молчал, как показалось Таисии, слишком уж долго. И, только заметив, что у него подергиваются пальцы, она поняла, что так и не убрала меч в ножны.

Наконец Джулиан сделал пару шагов вперед и, глядя на обнаженный клинок, тихо сказал:

– Я знаю о доне Солере.

У Таисии от шока онемели пальцы руки, в которой она сжимала меч, губы вытянулись в нитку.

– Признай это. Признай, что это ты его убила. Я видел… Та кровь на твоей одежде, это была его кровь.

Таисия на секунду вернулась в костяную лавку, в тот самый момент, когда принимала решение отпустить Джулиана, поскольку была уверена, что их пути никогда больше не пересекутся.

Возможно, священники в базиликах именно это имеют в виду, когда говорят прихожанам о судьбе. Самые разные события сплетаются снова и снова, пока из них не получается сложный рисунок, гобелен, который уже никто не сможет расплести.

– А тебе какое дело? – наконец сказала Таисия. – Подрабатываешь у верховного комиссара? Получаешь извращенное удовлетворение от правосудия? Ты видел, на что я способна. И почему сейчас вдруг так озаботился?

Джулиан отвел взгляд:

– Я думал… Думал, что ты хорошая. Пугаешь, до смерти напугать можешь, но хорошая. Я даже почти начал понимать, почему моя мать так тобой восхищается. – Джулиан скривился, как будто ему больно об этом говорить. – Но ты не такая, да? Ты только притворяешься хорошей и доброй.

У Таисии сжалось сердце, ей как будто кинжал под ребра всадили. Такую же боль ей причиняли слезы Брайли, то, что Данте больше не было рядом, и то, как от нее отвернулись Николас и Риша.

И больно ей было потому, что она знала: Джулиан прав.

– Да, – прошептала Таисия, – я его убила.

По глазам Джулиана она видела, что ее признание удивило его. Более того – что-то в его лице и в том, как он стоял, выдавало его разочарование. Возможно, он надеялся, что она станет все отрицать, и тогда он попробует убедить себя, что ошибся.

– Почему? – срывающимся голосом спросил Джулиан. – Потому что ты заодно с братом? Дон Солер был следующим в его списке?

– Мой брат не убивал Леззаро, и он не собирался убивать дона Солера.

– Тогда почему?

Таисия крепче сжала рукоять меча.

– Тебе не понять.

– Думаешь, я такой тупой? Такого ты обо мне мнения? Ну же, давай расскажи мне, каково это – быть убийцей? Каково намеренно отобрать чью-то жизнь?

Джулиан заговорил громче и резче. Таисию это по-настоящему встревожило.

– Твое дело – убивать диких тварей. Это то же самое.

– Нет! Даже не думай сравнивать! – чуть ли не закричал Джулиан и рассек воздух ребром ладони. – Убить дикую тварь и отобрать жизнь человека – не одно и то же!

– Тогда давай. – Таисия выставила перед собой меч, приготовившись отразить удар, и улыбнулась, как будто раззадоривая Джулиана. – Попробуй меня сдать. Попробуй бросить к ногам Кристобана Дамари; может, он тебе за это еще и заплатит.

Джулиан поморщился, и Таисия поняла, что ее догадка верна. А потом она почуяла запах виски в его дыхании и что-то еще – смесь сильных, резких и сладких запахов, начиная от масел, которым он смазывал свое оружие, и заканчивая ароматом мыла, которым он мыл волосы.

Возможно, она действительно была дикой тварью, на которую объявили охоту.

– Лучше не надо, – прорычал Джулиан. – Это не смешно.

– А я сказала – сделай это, – процедила сквозь зубы Таисия. – Заставь меня расплатиться за совершенные преступления. Облегчи совесть. Получится избавить от участия в Ночи богов, я буду только благодарна. Так хотя бы не стану свидетелем… – У Таисии сорвался голос, она коснулась острием меча груди Джулиана. – Стань оружием, которое уничтожит дом Ластрайдеров.

Джулиан еще не успел вытащить меч из ножен, а Таисия уже нырнула в сторону – в гостиной хватало места для маневра.

И они начали кружить по синему ковру.

Лицо Джулиана стало жестким: против воли он принял вызов. Первым сделал выпад. Таисия блокировала удар и тут же нанесла ответный. Успела подумать: вдруг слуги в коридоре услышат лязг клинков?

– Тебе придется оплатить моей матери ущерб, который ты тут собрался учинить, – сказала Таисия, плавно отходя вправо. – Хотя вознаграждение Дамари тебе с этим поможет.

Джулиан нахмурился. Его задел насмешливый тон Таисии, и он ринулся вперед. Она парировала удар, так что его клинок вонзился в ковер, а эфес ее меча нацелился ему в подбородок. Но Джулиан смог увернуться, и удар пришелся в плечо. Таисия не отступала. Клинки с бешеной скоростью рассекали воздух. В мастерстве фехтования они были равны, но Джулиан был чуть выше, шире в плечах и сильнее.