Сумеречный город

Таисия сделала ложный выпад, Джулиан парировал и бросился вперед, а она запрыгнула на ближайший стул и нанесла удар сверху вниз. Джулиан отбил удар и развернулся так, что они вдвоем завалились на спинку дивана, а потом на пол. Со стола упала и разбилась ваза. Таисия перепрыгнула через стол и посмотрела на Джулиана.

Они стояли словно по разные стороны пропасти и тяжело дышали.

В дверь тихо постучали.

– Миледи, – с опаской позвал слуга. – У вас все хорошо?

– Все хорошо, – не отрывая глаз от Джулиана, отозвалась Таисия. – Просто не пускай никого в холл, пока мой гость не уйдет. – И, понизив голос, добавила только для Джулиана: – Если я позволю тебе уйти.

Джулиан тяжело выдохнул:

– Прекрати это.

– Что прекратить? Драться с тобой? Или избавляться от тех, кто хочет унизить и уничтожить меня?

Джулиан открыл рот, но не смог ничего ответить и вместо этого спросил:

– Что ты делаешь с теми костями астралама?

– Это сюрприз.

– Если собираешься с их помощью еще кому-нибудь навредить…

– Я не собираюсь их использовать кому-то во вред. Это… – Глупо и бесполезно было что-то объяснять, когда они стояли друг напротив друга с мечами наголо. – Все слишком сложно. Ты должен мне верить.

Джулиан рассмеялся, и Таисии стало даже не по себе от его смеха.

– Верить? Тебе? После того, что я видел? После того, что я узнал? Как тебе вообще кто-то может верить?

Таисия мысленно вернулась в зал торжеств, увидела перед собой Николаса и Ришу, их глаза…

– Да, думаю, ты прав. Ты не можешь мне доверять, никто не может…

Взгляд Джулиана на секунду смягчился, он посмотрел на ее губы. Но он уже знал, какими они могут быть лживыми.

Тряхнул головой и начал обходить стол.

– Таисия…

Она застала его врасплох – ринулась вперед и перехватила меч, так что навершие эфеса было направлено ему в бок, именно в то место, где у него еще не зажила рана после бойни во дворце. Джулиан схватил ее за запястье свободной рукой. Таисия сумела вывернуться, их клинки снова встретились. Таисия криво улыбнулась и пнула его по голени.

Джулиан выругался и отступил на шаг. Они обменивались молниеносными ударами и, хотя не расходились далеко, все равно оставляли мечами глубокие царапины на стенах, книжных полках и креслах.

Наконец, когда мечи скрестились в очередной раз, Джулиан голой рукой схватил клинок Таисии и, отшвырнув в сторону, прижал ее к стене, приставил к горлу свой клинок и зарычал возле самого ее уха. От его рыка Таисию бросило в дрожь.

А потом он замер и посмотрел вниз на кинжал из тени, который Таисия приставила к его ребрам.

– А я-то думала, ты не способен проявить инициативу.

Она схватила Джулиана за волосы на затылке и рывком, так что он негромко застонал, оттянула его голову назад и одновременно проткнула кинжалом камзол.

Его глаза цвета палой листвы блестели от возбуждения. Оба бойца тяжело дышали, его грудь касалась ее груди. Одной рукой Джулиан сжимал предплечье Таисии, а второй уверенно держал меч возле ее горла.

Таисия чуть усилила давление и проткнула не только его камзол, но и рубашку и даже кожу. Одно движение – и все будет кончено. Не станет еще одного человека, который узнал ее секрет.

Но Таисия не смогла этого сделать. Она смотрела в глаза Джулиану и думала о том, что в действительности означает судьба и стоит ли превращать ее в смертоносное оружие.

Зрачки Джулиана во время схватки превратились в маленькие точки, но теперь начали расширяться, как капли чернил на бумаге. Таисия чувствовала на лице его горячее дыхание.

Какой-то первичный элемент подчинил Джулиана себе. У Таисии засосало под ложечкой, смесь страха и возбуждения – вот что она испытывала в этот момент. Как будто Джулиан открыл свое сознание для дикой твари и не стал его закрывать. Исходящий от него жар усиливался, это можно было сравнить с яркими звездами над черным горизонтом ее тела.

Таисии даже стало интересно, что он сделает, если она решится коснуться его приоткрытых губ. Мысль о том, что такое возможно, причинила острую боль.

Она выпустила его волосы и обхватила ладонью шею, но не для того, чтобы склонить его голову, а чтобы он от нее не отпрянул. Ее пальцы впились в гладкую кожу, она всем телом ощущала вибрацию его рыка.

– Убей меня, – прошептала Таисия, – или убирайся отсюда.

И она его отпустила. Джулиан, пошатываясь, отступил назад. Зрачки его стали нормальными, кровь снова прилила к лицу. Он тряхнул головой и быстро вышел из гостиной. Чуть позже Таисия услышала, как он с грохотом хлопнул парадной дверью.

Потом позволила Умбре освободиться от формы кинжала и с облегчением прислонилась затылком к стене.

Она все еще чувствовала, как его сильные пальцы сжимают ее руку, его горячее дыхание на своей щеке и дикое биение его сердца возле груди.

* * *

У Джулиана раскалывалась голова; казалось, еще немного – и его вырвет. Что и случилось, когда он вышел за ворота виллы Ластрайдеров. Джулиан выблевал все необузданные эмоции, которым не мог найти названия и которые словно когтями раздирали его изнутри.

«Почему я не смог этого сделать?»