Сумеречный сказ

Кивнул колдун и посох в руках вертеть принялся, о своем размышляя. А Ивана в это время любопытство съедало: интересно ему стало, кто пред ним стоял и отчего он на живых так непохож был.

– Прежде чем спросить, подумай, что с ответом делать будешь, – прочитал мысли колдун, заставляя мальчика стушеваться. – Я отвечу на твой вопрос, но сначала скажи мне: как ты тут оказался?

Поведал тогда Ванюша, как завлек его сюда брат родной, а потом обманул подло и оставил здесь на ночь.

– Ты теперь наверняка мести желаешь? – елейно спросил колдун, прямо в глаза юнца глядя.

– Нет, – чуть помедлив, ответил Иван. – Я сам виноват, что таким наивным оказался. Однако не желаю я Юре ни зла, ни боли. Он мне брат как-никак.

Дрогнули губы колдуна в улыбке мимолетной: видел он ясно все мысли мальчика, а потому в искренности не сомневался.

– Что ж, похвально, – кивнул колдун. – Заслужил ты правду обо мне знать. Звать меня Кощеем Бессмертным, я чернокнижник и хранитель Нави.

Изумленно мальчишка на Кощея взглянул, и душа точно в пятки ушла – как же сразу не признал! Пред ним стоял самый страшный и опасный колдун, о коем молва по Земле ходила. Помнил он все сказки матушки про Кощея и гнев его дикий, способный всякого неугодного на месте тут же погубить. Никто не знал, откуда такой властелин темный взялся, но мрачные сказания о нем быстро разлетелись по свету, приписывая ему самые невообразимые ужасы и беды. Так и оброс Кощей Бессмертный славой, о коей и помыслить не смел.

– Вот что, Ваня. – Пуще испугался мальчик, ведь имя-то не называл он. – Я все про всех знаю, нечего тут удивляться, – небрежно пояснил колдун. – Много лет тому назад предсказано мне было великой Мораной, что найду в Яви ученика себе, равных которому ни в одном ином мире не сыщу. А ежели ты голову поднимешь и по сторонам посмотришь, то стаю воронов приметишь – то знак воли самой Хозяйки Зимы.

Огляделся Ванюша и с дюжину птиц увидел, а значит, правду молвил Кощей.

– А раз так, – продолжил чернокнижник, – то я готов исполнить волю судьбы. Что скажешь на предложение мое?

Во взгляде его читался восторг: мечтал о подобном Иван давно, ведь ученье отца ему открылось сполна, а здесь новая сила манила. Однако же о родителях вспомнил и понуро спросил:

– Какова же будет цена?

Усмехнулся Кощей – юнец в корень зла точно глядел.

– Отправляться немедленно надо, долго мне без Нави оставаться нельзя. С семьей тебе проститься придется, в темень уйти, обличьем новым обзавестись – без него, увы, никак не обойдется. Оборотнем станешь, чтобы между мирами спокойно ходить и дела свои вершить.

Вынул чернокнижник из кармана порошок багряный, вытянул ладонь и подул в лицо мальчика, заклинание шепча, – и тут же Иван котом черным обратился, а затем вновь человеком стал. Изумился Ваня силе заклинаний чудных, сам познать колдовство решил и согласился в тот же миг учеником стать.

Но прежде к семье воротился вместе с Кощеем Бессмертным. Обрадовались сперва родители, ласками и слезами дитятко встречали и любви не скрывали. В тени лишь один Юра стоял и ждал, когда меньшой расскажет о предательстве его. Однако не стал Иван правды раскрывать и молвил, что потерялись они с братом, когда по лесу гуляли – не нужно было родителям правду горькую знать.

От встречи счастливой кашель Кощея отвлек, намекая, что пора расставаться вновь. Поведал тогда Иван родным об учителе темном и желании своем.

– Я не дам его в обиду, – проговорил Кощей. – Так как в Яви он был рожден, то сможет спокойно между мирами ходить и вас навещать.

Заплакала мать, к сердцу дитя прижала и с мольбой на Изяслава взглянула, но тот все уж решил. Жаль ему было с сыном расставаться, однако от предложений таких отказываться нельзя – сама Морана так пожелала.

– Да будет так, – молвил Изяслав, сына благословляя и отпуская.

Шагнул за учителем темным Ванюша и не прогадал ни разу. Обжился он в Нави быстро и складно. В учителях у него не только Кощей Бессмертный был, но и сама Варвара Премудрая. Помогал мальчишка им во всем, мудрости постигал и знания прибавлял.

Дар Ивану от рождения был дан – мог любого заговорить, речами запутать и со свету сжить, коль не по нраву придется обидчик. Стал тогда Ваня защищать границы Нави и иногда людям помогать. Испытывал он каждого в животном обличье: тот, кто проверку пройдет, счастье обретет, а ежели нет – несчастье ручкой махнет.

О ворожее, коего искал Кощей Бессмертный в Яви, узнал Баюн позже. Был он злым и жадным, мелочным и вредным. По случаю судьбы милостивой пригласили его однажды ко двору царя великого, где попросили чары на злато наложить. Тогда-то и выпустил ворожей дух Ярополка – того самого подлеца, что чуть Марью не сгубил. Так и были прокляты те сокровища, что потом свели с ума царя и всех его близких. Сам же колдун как с мстительным духом расстался, так рассудком помутился и сгинул. Тело его потом Иван с Кощеем вместе на болоте отыскали и предали забвению.