Сумерки

Затем бросил взгляд на задний дворик. Тот выглядел спокойно и по-домашнему.

— Там чисто, — сказал Баумберг.

— Верно, — кивнул О’Хара.

Баумберг всмотрелся вглубь залы и дальше, в темный провал кухни.

— Теперь оно здесь, с нами, — шепнул он.

— Да, — подтвердил О’Хара.

Стоило им переступить порог, как О’Хара сразу почувствовал здесь все ту же враждебную сущность.

— Хорошо бы зажечь свет, — поежился Баумберг.

— Нельзя. Соседи могут увидеть. Вдруг кто-нибудь позвонит в полицию?

Наверху громко скрипнула половица.

В прежние годы, когда О’Хара промышлял грабежом, уверенно прокладывая себе путь в ад, он бы решил, что это всего лишь звук усадки — один из тех бесчисленных шумов, каким деревянные стыки реагируют на повышение или понижение влажности. Но сегодня он знал, что дело не в усадке.

Старые приятели О’Хары и кое-кто из его родни утверждали, что он стал вести себя как параноик, после того как присоединился к церкви Сумерек. Но говорили они это по невежеству. Просто О’Хара познал истину, как ее излагала Мать Грейс, а его друзья и родня все еще блуждали в темноте. Он прозрел, а они были слепы.

И снова это жуткое поскрипывание.

— Вера — вот наш щит, — с дрожью в голосе сказал Баумберг. — Да не усомнимся мы в этой истине.

— Мать окружила нас невидимой защитой, — добавил О’Хара.

Скррри-и-ип.

— Мы здесь по Божьей воле. — Баумберг решил бросить вызов тьме, которая наполняла дом.

О’Хара включил фонарик, прикрыв его рукой так, чтобы только видно было, куда идешь.

Затем зашагал к лестнице на второй этаж. Баумберг поспешил следом.

20

— Зовут ее Грейс Спайви, — сказал Чарли.

За окнами машины озлобленно гудел ветер.

Кристина не могла отвести взгляд от фотографии. Двухмерные глаза старухи завораживали. Казалось, от них исходит ледяное сияние.

Джоуи, сидевший на переднем сиденье, без умолку болтал с Питом Локберном о фильме Стивена Спилберга «Инопланетянин», который мальчик успел посмотреть четыре раза, а Локберн и того больше. Кристине представилось, будто голос сына звучит из неизмеримой дали, как если бы Джоуи навсегда был потерян для нее.

Чарли выключил фонарик.

Тень упала на фотографию, отчего та лишилась вдруг своей магической силы. Кристина с облегчением сунула снимок в конверт и вернула его Чарли.

— Так это она стоит во главе культа?

— Она и есть этот культ. По сути, это культ одной-единственной личности. В послании Грейс нет ничего нового или необычного. Все дело в том, как она доносит его до своих учеников. Если с Грейс что-то случится, ее последователи просто разбредутся и церкви придет конец.

— Но как можно какой-то спятившей особе собрать вокруг себя столько последователей? Лично я не заметила в ней ничего притягательного.

— Тем не менее в ней есть нечто особенное. Сам я с ней не встречался, а вот Генри Рэнкину довелось. Это он разыскал тех двух малышей, мать которых сбежала из дома, чтобы присоединиться к церкви. По словам Генри, Грейс обладает несомненным магнетизмом. Это очень сильная личность. Послание ее, хотя и не новое само по себе, тоже обладает драматической притягательностью. Оно вполне способно воодушевить человека с особым складом ума.

— Что же это за послание?

— Грейс утверждает, что конец света не за горами.

— Я не знаю ни одного религиозного фанатика, который не твердил бы о конце света.

— Тоже верно.

— Значит, дело не только в этом. Что еще она проповедует?

Чарли замялся. Казалось, у него не хватает духу выложить остальное.

— Чарли?

Тот вздохнул:

— Грейс говорит, что Антихрист уже родился.

— Доводилось мне слышать и такое. Есть тут один культ, чьи приверженцы заявляют, что Антихрист — король Испании.

— Впервые слышу, — улыбнулся Чарли.

— Другие утверждают, что Антихрист — человек, который возглавит российское правительство после нынешнего премьера.

— Это логичней, чем обвинять во всем беднягу-короля.

— Не удивлюсь, если существует культ, приверженцы которого во всеуслышание заявляют, что Антихрист — это Бёрт Рейнольдс, или Стивен Кинг, или Родни Дейнджерфилд.

На этот раз Чарли даже не улыбнулся.

— В странные времена мы живем, — вздохнул он.

— Близится конец тысячелетия, — сказала Кристина. — Неудивительно, что чокнутые полезли из всех щелей. Говорят, то же самое было, когда человечество собиралось отметить тысячный год нашей эры. Тогда тоже пышным цветом расцвели всевозможные культы, исповедующие насилие. Всюду царило упадническое настроение, поскольку люди были уверены, что близится конец света. Думаю, подобный бред ждет нас с приближением двухтысячного года. Да что там, многие уже свернули на эту дорожку.

— Похоже на то, — негромко заметил Чарли.

Кристина почувствовала, что ей надо готовиться к худшему.

— Так что там Грейс? — напомнила она.

— Грейс говорит, что мы живем в эпоху Сумерек, вслед за которыми грядет тьма, когда сын Сатаны тысячу лет будет править землей. Вы хорошо знакомы с Библией? Главным образом с пророчествами?

— Было время, когда я знала их чуть ли не наизусть. Но с тех пор многое забылось.