Сумерки

— Что ж, я и сам не знаток. Но если верить проповедям Грейс Спайви, Библия утверждает, что тысячелетнее правление Сатаны принесет человечеству неисчислимые бедствия. Затем нужно ждать Армагеддон — последнюю битву, когда Господь сойдет на землю, чтобы навсегда уничтожить зло. По словам Грейс, Бог даровал ей последний шанс, который позволит человечеству избежать тысячелетних мук. Он распорядился, чтобы Грейс объединила вокруг себя благомыслящих людей, которые сумеют остановить Антихриста, прежде чем тот обретет власть над землей.

— Не знай я, что всегда найдутся фанатики — причем весьма опасные, — которые поверят в этот бред, я бы только посмеялась над ее словами. Но как же эта группка праведников намерена противостоять ужасающей мощи Сатаны? При условии, конечно, что вы вообще верите в эту мощь…

— Лично я — нет. Что касается церкви Сумерек… Они хранят свои тайны за семью замками. Но мне кажется, я знаю, что у них на уме.

— И что же?

Снова заминка. Затем:

— Они хотят убить его.

— Антихриста?

— Да.

— Вот так просто взять и убить?

— Не думаю, что они считают это легкой задачей.

— Да уж. — Кристина не смогла сдержать улыбку. — Ну какой дьявол позволит вот так запросто убить себя? Другое дело, что логика тут хромает почем зря. Антихрист — существо сверхъестественное. Это значит, его невозможно убить.

— Я знаю, что в римском католицизме существует традиция рассматривать любые положения доктрины на предмет логической состоятельности, — заметил Чарли. — Достаточно вспомнить Фому Аквинского. Но в нашем случае мы имеем дело с религиозными отщепенцами. Фанатиками. Глупо требовать от них логической обоснованности. К тому же, — вздохнул он, — если верить во всю эту библейскую мифологию, логика Грейс не так уж и плоха. Как-никак Христос тоже был сверхъестественным существом, Сыном Божьим, однако римляне убили Его.

— Не стоит сравнивать, — возразила Кристина. — Миссия Христа как раз и состояла в том, чтобы позволить убить себя — ради спасения человечества от накопившихся грехов. Вряд ли Антихрист окажется таким же альтруистом.

— Вы снова рассуждаете логически. Чтобы понять Грейс Спайви и церковь Сумерек, надо забыть на время о логике.

— Пусть так. И кто же, по ее мнению, Антихрист?

— Когда мы пытались вытащить из ее лап тех двух ребятишек, у Грейс еще не было уверенности насчет личности Антихриста. На тот момент она не успела его обнаружить. Но теперь, я думаю, с неопределенностью покончено.

— Кто же это?

Не успел вопрос сорваться с ее губ, как все вдруг встало на свои места. Ответ был здесь, во всей своей удушающей силе.

Джоуи по-прежнему болтал с Питом Локберном, не обращая внимания на то, что там говорилось на заднем сиденье. Тем не менее Кристина перешла на шепот:

— Джоуи? Неужели эта спятившая тетка думает, что мой сын — Антихрист?

— Я в этом практически не сомневаюсь.

Из темного колодца воспоминаний до Кристины донесся пронзительный голос старухи: «Он должен умереть, он должен умереть!»

— Но почему именно он? Почему Джоуи, а не какой-то другой ребенок?

— Возможно, ваша догадка была правильной и вы действительно оказались не в то время и не в том месте, — пожал плечами Чарли. — Попадись ей тогда на парковке другая женщина с ребенком, и Грейс сейчас гонялась бы за другим мальчиком.

Кристина понимала, что Чарли, скорее всего, прав. Но эта правота приводила ее в бешенство. В каком мире мы живем, если невинная поездка в магазин может обречь вас на роль мучеников?

— Но как же тогда мы сможем остановить ее?

— Если она решится действовать с помощью насилия, мы отобьем ее атаки. При необходимости мы уничтожим ее людей, но не позволим им добраться до Джоуи. По закону мы вправе взяться за оружие, если другого выхода нет.

— Все так, но… как мы можем повлиять на Грейс? Как убедить ее в том, что Джоуи всего лишь маленький мальчик? Что нужно сделать, чтобы она отказалась от преследования?

— Даже не знаю. Грейс, как и любой фанатик, не терпит компромиссов. Не так-то легко переубедить ее в чем-то… тем более в том, что имеет для нее такое огромное значение.

— Но вы же сказали, что у нее тысяча приверженцев!

— Может, уже и больше.

— Как быть, если она натравит их на Джоуи? Мы же не можем перебить всю тысячу! Рано или поздно кто-то прорвется сквозь нашу защиту.

— Я не собираюсь доводить все до крайности, — заверил ее Чарли. — Я заставлю Грейс отступить, заставлю ее поменять свои планы.

— Но как?

— Этого я пока не знаю.

Перед глазами у Кристины всплыл образ полубезумной старухи: волосы как у ведьмы, выпученные от гнева глаза… Сердце ее сжалось от отчаяния.

— Нам никогда не переубедить ее.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — стоял на своем Чарли.

— Она ни за что не остановится.

— Завтра утром я встречаюсь с замечательным психологом, доктором Бутом. Он уже давно занимается изучением всевозможных культов. Хочу обсудить с ним наше дело. Пусть присмотрится к Грейс Спайви. С помощью доктора Бута мы сумеем определить ее уязвимое место.

Кристине этот подход показался не слишком перспективным. Но и альтернативы ему она тоже не видела.