Сумерки

— Он просто обожает раскладывать все по полочкам, — сказал Чарли, с улыбкой взглянув на Генри. — Прирожденный педант. Из тех, кто объяснит тебе все про пиво, пока ты пьешь его. Не вздумай спрашивать его, в чем состоит смысл жизни, иначе мы отсюда до пенсии не выберемся.

На этот раз Бут даже не улыбнулся.

— Если меня что и беспокоит сейчас, так это не смысл жизни. Ты утверждаешь, что у Грейс совсем съехала крыша… и это, кстати, похоже на истину. Но если она действительно верит в приход Антихриста, пытаясь убить при этом невинного ребенка, то ее с полным правом можно причислить к параноидальным шизофреникам с апокалипсическими фантазиями и манией величия. Чего я не пойму: как человек в таком состоянии может заниматься делами секты и оставаться авторитетом для своих учеников?

— Может, вместо нее правит кто-то другой? — предположил Генри. — Может, ее просто используют?

Бут покачал головой:

— Чертовски трудно управлять параноидальными шизофрениками — они слишком непредсказуемы. Но если она и в самом деле решила прибегнуть к насилию, если стала действовать в соответствии с собственными пророчествами, у этого может быть и иное объяснение… не имеющее отношения к безумию.

— Как это? — спросил Чарли.

— Ну-у-у… может, приверженцы разочаровались в ней. Может, секта начала распадаться и она решилась на кардинальные меры, чтобы вернуть своих учеников в лоно церкви.

— Да нет, она и правда чокнутая.

Чарли рассказал Бу о той жутковатой встрече, которая состоялась у них с Грейс сегодня утром.

— Она действительно вогнала гвозди себе в руки? — с изумлением спросил Бу.

— Этого мы не видели, — признал Чарли. — Возможно, молотком орудовал кто-то из ее учеников… однако с полного ее согласия.

Бу слегка сдвинулся, и кресло под ним скрипнуло.

— Существует и другая возможность. Спонтанное появление стигматов на руках и ногах душевнобольных, одержимых манией религиозного преследования, — феномен достаточно редкий, однако не раз наблюдавшийся в истории.

— Хотите сказать, что ее раны были настоящими? — Генри Рэнкин не смог скрыть свое изумление. — В том смысле, что появились по воле Бога?

— Нет-нет, я вовсе не имею в виду, что это и в самом деле священный знак или что-то в этом роде. Бог тут ни при чем.

— Рад слышать, — сказал Чарли. — А то я уже боялся, что ты впал в мистику. Если и есть что-то такое, что способно меня потрясти, так это твое превращение в мистика или в балетного танцора.

На лице толстяка все так же читалась тревога.

— Господи, Бу, я и так напуган! Но если ситуация тревожит даже тебя, значит дела совсем плохи.

— Я и правда встревожен. Что касается феномена стигматов, существуют свидетельства, что в порыве религиозного рвения душевнобольной может обрести определенный контроль над телом… над тканями организма. Едва ли не сверхъестественный контроль, который медицина не в силах пока объяснить. Во многом это можно сопоставить с тем, как индийские святые ступают по раскаленным углям или лежат на гвоздях, предотвращая травмы силой воли и самовнушением. Раны Грейс — обратная сторона той же медали.

Генри, которому нравилось все логически обоснованное и предсказуемое, который полагал, что вселенная должна содержаться в таком же идеальном порядке, как вещи в его гардеробе, был явно смущен этими рассуждениями о сверхъестественных способностях.

— Хотите сказать, что они заставляют собственное тело кровоточить, просто подумав об этом? — спросил он.

— Скорее всего, они не думают ни о чем таком — во всяком случае, на сознательном уровне. Стигматы — результат сильнейшего подсознательного желания стать значимой религиозной фигурой или символом, превратиться в объект почитания или приобщиться к чему-то, что имеет космический размах. — Бу сложил руки на своем внушительном животе. — Приходилось ли вам слышать что-нибудь о так называемом чуде при Фатиме?

— Что-то не припомню, — ответил Чарли.

— Дева Мария явилась там целой толпе ее почитателей, — сказал Генри. — Если не ошибаюсь, произошло это в двадцатых годах.

— Потрясающий пример Божественной манифестации… или один из самых немыслимых случаев массовой истерии и самогипноза. — По тону Бу было видно, что сам он склоняется ко второй версии. — Сотни людей утверждали, что видели Деву Марию, явление которой сопровождалось в небе всеми цветами радуги. У пары человек, находившихся в этой огромной толпе, появились стигматы — раны распятия. У мужчины начали кровоточить руки, а на ногах у женщины открылись дыры, как от удара гвоздем. Многие заявляли, что на голове у них образовалось кольцо из крохотных проколов, вроде того, что могут возникнуть от тернового венца. Документально подтверждено, что один человек плакал кровавыми слезами. Последующее медицинское обследование не выявило ни травмы глаз, ни возможного источника крови. Иными словами, человеческое сознание для нас — по-прежнему темный лес. Здесь, — он коснулся виска своим толстым пальцем, — кроются тайны, которые мы пока не в силах разгадать.