Святилище кровавой луны

Я бы не стала втягивать никого, кто мне действительно дорог, к выполнению моего плана, опасаясь, что их могут обнаружить. И одновременно я бы не доверила свои тайные планы никому, кто мне не по душе. Так что здесь только я. Наедине с Гидеоном.

Рядом со мной мелькают тени, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить Гидеона, в бешенстве взирающего на статуи. Мое сердце замирает, когда я смотрю на него, смывая все мои тревоги. Мне хочется дотронуться пальцами до гладкой поверхности его губ.

Вернувшись к реальности, я выгибаю бровь, ожидая очередного разбора полетов, пока мы ждем встречи с Та’нолой.

Он качает головой, миндаль и черника начинают пощипывать мой язык, и я понимаю, что уже несколько дней не перестаю ощущать этот вкус.

– В следующий раз, когда замерзнешь, немедленно позови меня, – рычит он, закутывая меня в плащ после того, как его распахивает ветер.

«Я в порядке. – Я шлепаю его по руке, прежде чем кто-нибудь увидит, как мой плащ движется сам по себе. – Что ты выяснил?»

– Ничего, – говорит он сквозь стиснутые зубы. – Мы отправимся в «Зонас» пораньше, и ты закажешь нормальную еду. Легкие закуски, которыми ты питаешься, не избавят тебя от беспокойства.

Развернувшись на каблуках, я иду в направлении бара.

«Мы отправляемся туда сейчас не потому, что ты так сказал, а потому, что я хочу сначала разведать местность. Убедиться, что там безопасно».

Он резко выдыхает позади меня, подстраиваясь под мой темп, и, как всегда, этот звук превращает мои внутренности в расплавленную лаву.

– Ты скоро поймешь, маленькая эльфийка, что я всегда прав.

Я не отвечаю. Мой желудок громко урчит, отчего к щекам приливает жар.

«Это все еще не значит, что ты прав».

От его смешка у меня кружится голова, и я марширую по снегу с удвоенной энергией, когда дверь ресторана, который мы проходим, распахивается и холодный воздух наполняется запахом стейка и жареного картофеля. Я выбрала «Зонас» потому, что там никогда не бывает многолюдно и это место недалеко от площади. Теперь мне кажется, что с таким же успехом можно было поесть у самого подножия горы.

«Я никогда не видел, чтобы ты двигалась так быстро», – говорит Гидеон, проходя в нескольких шагах позади меня.

Игнорируя его, я пользуюсь чувством свободы, позволяя своим ногам двигаться самостоятельно, когда бегу вниз по склону. Моя коса подпрыгивает у меня на спине, и резкий ветер щиплет мои глаза, заставляя их слезиться. Я продолжаю бежать, пока не останавливаюсь перед темным переулком. Трактир «Жаркое & эль Зонас».

Связующая нить натягивается, и он появляется рядом со мной, пока я спускаюсь по узкой улочке.

«И не поспоришь, что разумный человек не стал бы ужинать в подобном заведении», – замечает он, кивая на баловство крыс, пирующих на теле.

«Это лишь дополняет атмосферу трактира».

Гидеон фыркает.

И он прав. Есть причина, по которой в этом заведении никогда не бывает многолюдно, и вовсе не потому, что здесь плохая еда. Напротив, Зонас готовит лучший стейк в королевстве: мясо, настоянное на розмарине, сбрызнутое чесночным маслом и политое тонкой струйкой насыщенного красного вина, которое подается с домашним картофелем. Проблема трактира – в нежелательных посетителях перед входом и в том, что владелец – частично чернокровник. Тем не менее я восхищаюсь Зонасом за то, что он оставил себе подобных, чтобы посвятить себя кулинарному искусству.

Запах чеснока окутывает меня, как только я вхожу внутрь. Сейчас это самое оживленное заведение, которое я когда-либо видела: почти все места заняты, и барменши бегают от одного столика к другому, принимая заказы.

Я раздеваюсь: снимаю свое заснеженное пальто и хрустящий шарф, вешаю их на крючки у входа – и наблюдаю, как снег стекает вниз, превращаясь в слякоть на деревянном полу. Бушующий очаг ревет у задней стены и выступает в качестве основного источника света. Я направляюсь к одному из немногих свободных столиков, прижатому к угловой стене, на которой висит единственный масляный фонарь. Я падаю на свое место, подушка под моей головой прогибается, когда я откидываюсь назад, закрывая глаза, чтобы отдышаться.

У меня осталось три дня на завершение дела. Мы собираемся найти зеркало и передать его клану Холлоу Край независимо от того, как они намерены им воспользоваться. Я не несу ответственности за их действия.