Сын менестреля

Там никого не было, хотя они едва могли этому поверить. Похоже, на всем широком плато не было ни души. Виляя из стороны в сторону, они прогромыхали по дороге через деревню, которая тоже выглядела спящей. Олоб продолжал бежать, но уже тяжело дыша, а Брид все еще спала. Солнце садилось, и лес был уже недалеко. Казалось, будто сумерки выходят из-за деревьев и растекаются по зеленой равнине. Позади гор стали собираться густые облака. Закатное солнце пронизало их резкими розовыми лучами и залило озерами желтой влаги.

– Знаешь, – отрывисто проговорил Киалан, – когда я подумал… в долине… что на этот раз нам не спастись… мне захотелось извиниться. Я ведь был очень противный, когда только попал к вам, правда?

– Мы тоже, – ответил Морил через плечо. – Мы же не знали, что тебе пришлось пережить. В Холанде было очень жутко?

Последовала громыхающая, тряская пауза.

– Да, – сказал наконец Киалан. – Но дело не только в этом. Я не понимал. Мне казалось, что вы все… нищие, что ли… И я подумал: о, вши, и невежество, и тому подобное на всем пути на Север! И мне было противно.

Морил рассмеялся:

– По тебе это было заметно.

Когда они добрались до опушки леса, солнце как раз село. Олоб уже много лет не бегал так долго. В сгущающихся сумерках Морил видел, как от спины конька валит пар. Бока под алой упряжью тяжело вздымались. Дорога среди деревьев пошла вверх, и, хотя подъем не был крутым, Олоб побежал медленнее.

– Дальше лучше шагом, – сказал Морил. Ему было до боли жалко коня. – С него хватит.

И Олоб перешел на усталый шаг, и все вдруг показалось в десять раз более мирным. Они услышали перекличку птиц в высоких буках у них над головами.

– Вот это да! – ахнула Брид, садясь. – Где мы? Почему у меня все тело болит?

Морил знал, что этот момент настанет, но надеялся, что это произойдет чуть позже, что они успеют углубиться в лес и Олоб немного отдохнет… Они рассказали Брид, что произошло.

Она немного обиделась:

– Сделали из меня какой-то измеритель сна! Ничего себе!

– Это была очень даже хорошая мысль, – заявил Киалан, – хотя самого себя хвалить и не пристало.

Но Брид было уже не до того. Она поняла, что теперь Толиан бросится за ними в погоню, и страшно занервничала. Она все оборачивалась назад и умоляла Морила побыстрее добраться до опушки. Морил тоже обернулся. Между стволами деревьев он увидел только темнеющую зелень предгорий и длинную полосу дороги. Она была пустынной.

– Как только мы поднимемся до конца этого склона, будем в лесу. Олоб устал.

Под деревьями быстро сгущалась темнота, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть, как оттуда появились люди верхом на конях и стали медленно спускаться по склону от скалистых гор. Однако Олоб совсем не встревожился. Морил доверился коню и остался на дороге, несмотря на умоляющий шепот Брид. И все-таки было довольно страшно, когда всадники, заметившие повозку, повернули к ней и поехали быстрее. Они почти мчались им навстречу.

Их оказалось трое. Они остановили коней у повозки, и Олоб тоже встал. Киалан выпрямился во весь рост и уставился на предводителя всадников. Тот воззрился на Киалана в ответ.

– Сумасшедший! Зачем ты приехал на Юг? – вопросил Киалан и разрыдался.

Хотя Брид и Морил никогда не назвали бы отца сумасшедшим, они почему-то сразу догадались, что этот всадник – Керил. Они смотрели на то, как Киалан неловко вылезает из повозки, а мужчина спешивается и обнимает его, – и нисколько не засомневались в своих догадках.

– Кониан… Они его повесили! – воскликнул Киалан.

– Знаю. Слышал от рыбаков, – ответил Керил. – Я приехал за тобой. Надеялся, что Кленнен будет знать… А где Кленнен? – спросил он, не договорив.

– Мертв, – ответила Брид и тоже заплакала.

Морил сидел на козлах, чувствуя, как у него по лицу бегут слезы. Ему казалось, что он плачет из-за всего случившегося, потому что теперь он остался один и так будет всегда.

– Тут армия, – сказал Киалан. – Толиан собрал армию, чтобы напасть на Север. В долине, чуть дальше. Наверное, они уже отправились в погоню за нами.

Керил переглянулся со своими спутниками:

– У нас в лесу небольшой отряд. Насколько велика его армия?

– Довольно большая, – ответил Морил, шмыгая носом. – В той части долины, которую мы видели, было пятьсот человек, поделенных на три больших полка, и сто всадников. Но это, наверное, только четверть всей армии.

– Откуда ты знаешь? – спросил Киалан. – Ты их считал?

– Нет. Просто знаю, – ответил Морил. – И пока мы там были, пришли три отряда новобранцев. В первом – двадцать три человека, во втором – тридцать два…

– Короче, их для нас слишком много, – прервал его Керил. – Спасибо, паренек. Давайте вернемся в наш лагерь и приготовимся защищаться.