Сын менестреля

Морил весело играл. Они выехали из леса вместе: настоящие люди и фальшивые. Они поехали между кустами и пнями под предгрозовым небом, направляясь к дороге. Настоящим людям приходилось объезжать молодые деревца и крупные пни, а иллюзии Морила шли прямо сквозь все преграды, которые встречались на их пути. Когда они добрались до дороги, началась суматоха, сопровождавшаяся новыми взрывами смеха. Северяне пытались освободить дорогу своим собственным отражениям, пока не догадались, что у них есть по четыре отражения слева и по пять справа. Так что пятый отряд слева был настоящим, и дорогу следовало предоставить именно ему. Разобравшись, они рысью поскакали по дороге, и многие стали подпевать Восьмому маршу Морила. А по обе стороны дороги девять отражений легко двигались по целине.

Морил сидел на центральной повозке и радостно улыбался. Он все понял правильно, и вот теперь самым прекрасным образом в этом убедился. К гудящему посвисту квиддеры у него в руках, порождавшему странную армию, прибавилась новая нота, похожая на мурлыканье, – она отражала радость и смех Морила. Брид и Киалан, ехавшие позади, вдруг решили, что все это очень смешно. Они развеселились еще сильнее, когда Олоб почуял врагов и принялся танцевать и взбрыкивать, заставив девять остальных Олобов взбрыкивать тоже, так что девяти другим Киаланам пришлось хватать его за узду, чтобы помочь Брид с ним справиться.

У перевала отряд лорда Марки встревоженно сомкнул ряды при виде отряда из пятисот северян, которые весело ехали по направлению к ним. Когда отряд Керила подошел ближе, враги занервничали еще больше. С обычными северянами они еще готовы были сразиться. Но что делать с противниками, которые проезжают прямо сквозь тонкие деревца, и им при этом ничего плохого не делается? Когда они оказались уже настолько близко, что можно было различить лица и до лагеря лорда Марки справа от дороги оставалась всего сотня шагов, группа южан запаниковала, и остальным пришлось удерживать их на месте силой. Морил видел, как командир отряда – по-видимому, сам лорд Марки – ездит вдоль строя, приказывая своим людям хранить спокойствие. Мальчик рассмеялся. А потом два призрачных фургона и розовая повозка проехали прямо через лагерь, не тронув даже веревок от палаток. Несколько южан взвыли от ужаса. «А почему бы и нет?» – подумал Морил и ударил по нижней струне. «Бегите!» – прогудела она, вплетаясь в веселую мелодию.

Лорд Марки не выдержал и обратился в бегство – и его люди вместе с ним. Они поскакали прочь во весь дух и исчезли в лесу, оставив дорогу через перевал Фленн открытой. Отряд Керила оглушительно захохотал.

Но возглас Брид прорвался даже сквозь их смех:

– Морил! Смотри!

Морил обернулся назад. Несметное множество всадников появилось из леса. Ноги их коней мерно двигались, но они находились еще слишком далеко, чтобы можно было слышать звуки. Это был авангард армии Толиана.

13

Морил провел рукой по струнам квиддеры, подавая сигнал тревоги. Хотя Керил тоже оглянулся назад, сделал он это только для того, чтобы найти подтверждение сообщению квиддеры. И в то же мгновение они все стремительно поскакали к перевалу Фленн и форту. Призрачные девять десятых отряда исчезли, словно их никогда и не было. Морил понимал, что время иллюзий прошло. Он сидел в подскакивающей и раскачивающейся повозке, цепляясь за ее борт и глядя назад.

Армия Толиана ровной рысью двигалась через вырубку. Если кто-то там и заметил повозку и обратил внимание на внезапное сокращение численности отряда, то вида не подал. Всадники продолжали ехать вперед. Возможно, они преследовали Керила, но, скорее всего, этой стычке предстояло стать просто первым сражением в новой войне. Толиан мог не спешить, потому что Север был к войне не готов. Олоб знал, что сзади приближается армия, и Брид больше не могла с ним справляться. Киалан схватил его под уздцы и потащил рядом с конем Эгила. Морил подумал, что от этого Олоб только заупрямится еще больше, потому что конек так и не признал Киалана. Однако Морил уже ничего не мог поделать.

Они ворвались на перевал в гулком топоте копыт. Между скалистых склонов пролегала хорошая дорога, которая сужалась к северной стороне. Отряду пришлось растянуться, и повозка с фургонами затряслась в самом хвосте. Эгил и остальные возницы пустили в ход кнуты. Брид изо всех сил понукала Олоба. Морил думал, что они могут успеть добраться до форта, однако с каждой секундой надежда таяла. У преследовавшей их армии не было фургонов, которые замедляли бы ее продвижение. Расстояние между северянами и солдатами Толиана неуклонно сокращалось. Когда отряд Керила добрался до самого узкого места перевала, где на фоне неба воздвигся приземистый форт, Морил увидел, как авангард армии Юга въезжает на перевал.