Табакерка императора

— Естественно, нет! Чего ради? Я сегодня впервые услышал историю мадам.

— Тогда сделайте это. Если она принадлежит к другой группе, это автоматически опровергнет историю миссис Нил. Но если она также относится к четвертой группе, это станет, по крайней мере, негативным подтверждением ее показаний. В любом случае вам не кажется, что в интересах правосудия вы должны провести этот эксперимент, прежде чем отправлять женщину в тюрьму и подвергать ее ненужным мучениям?

Месье Горон совершил еще одну пробежку взад-вперед по холлу.

— Лично я, — рявкнул он, — предпочитаю думать, что мадам Нил слышала о том, что месье Этвуда сбил автомобиль, и воспользовалась этим, состряпав свою историю, будучи абсолютно уверенной, что изнемогающий от любви месье Этвуд подтвердит любые ее слова, придя в себя!

В глубине души Дермот был вынужден признать, что это чертовски походит на правду. Что, если он ошибается? Перед его мысленным взором маячило беспокойное видение Евы Нил — ему казалось, что она стоит рядом.

Тем не менее Дермот был уверен, что инстинкт, соизмеряющий человеческую логику с логикой улик, не подвел его. Но если он не будет парировать каждый трюк и выпад, эту женщину отправят на скамью подсудимых.

— Вы обнаружили хоть какую-нибудь тень мотива? — осведомился Дермот.

— К дьяволу мотив!

— Ну-ну! Это недостойно вас, Зачем ей понадобилось убивать сэра Мориса Лоза?

— Я уже говорил вам, — отозвался месье Горон. — Конечно, это всего лишь теория, но она вполне соответствует фактам. В тот день сэр Морис слышит нечто чудовищное о мадам Нил…

— А именно?

— Откуда мне знать?

— Тогда к чему предполагать это?

— Молчите, доктор, и слушайте меня! Старик возвращается домой в странном настроении и что-то говорит месье Хорейшо, Тоби, Оба пребывают в возбужденном состоянии. В час ночи месье Хорейшо звонит мадам Нил и сообщает ей о том, что им известно. Мадам Нил приходит сюда, также в возбуждении, повидать сэра Мориса и обсудить с ним этот вопрос…

— Ага! — прервал Дермот. — Значит, вам тоже нужно и то и другое?

Месье Горон недоуменно заморгал.

— Прошу прощения?

— Сейчас вы поймете, что этого не произошло, — продолжал Дермот. — Не было ссоры. Не было сердитых слов. Не было даже столкновения. Согласно вашей же теории, убийца бесшумно подкрался к глуховатому человеку и без предупреждения ударил его, покуда тот любовался своей табакеркой. Правильно?

Префект колебался.

— В общем… — начал он.

— Вы утверждаете, что это сделала миссис Нил. Почему? Потому что сэр Морис знал о ней что-то, известное также Тоби Лозу, так как Тоби только что сообщил ей об этом по телефону?

— В каком-то смысле да…

— Допустим, я звоню вам среди ночи и говорю: «Месье Горон, судебный следователь сказал мне, что вы немецкий шпион и вас должны расстрелять». Вы немедленно выйдете из дому и убьете следователя, дабы предотвратить утечку тайны, уже известной мне? То-то и оно! Если бы речь шла о какой-то информации, компрометирующей миссис Нил, стала бы она красться через улицу и убивать отца своего жениха, даже не потребовав объяснений?

— Женщины непредсказуемы, — заявил месье Горон.

— Но не до такой же степени?

На сей раз месье Горон прошелся по холлу более медленным шагом и опустив голову. Несколько раз он начинал говорить, но тут же умолкал. Наконец он в отчаянии развел руками.

— Друг мой, вы пытаетесь убедить меня против очевидности!

— Все же у вас есть сомнения?

— Сомнения иногда возникают у каждого.

— Тем не менее вы все еще намерены арестовать ее?

— Естественно! — с удивлением воскликнул префект. — Судебный следователь, безусловно, отдаст приказ об аресте. Если, конечно… — его глаза хитро блеснули, — мой добрый друг доктор не сможет доказать ее невиновность в течение нескольких часов. Скажите, у вас имеется какая-нибудь теория?

— В каком-то смысле да.

— Какая же?

Дермот снова посмотрел ему прямо в глаза.

— Я почти уверен, — ответил он, — что убийство совершил один из членов в высшей степени приятного семейства Лоз.

Глава 11

Чтобы удивить префекта полиции Ла-Банделетт, требовалось немало, но сообщения Дермота оказалось достаточно. Месье Горон, выпучив глаза, уставился на собеседника. После паузы он неуверенно указал пальцем на закрытую дверь гостиной, как будто жеста было достаточно для подтверждения столь невероятного предположения.

— Да, — кивнул Дермот. — Именно это я имею в виду.

Месье Горон прочистил горло.

— Кажется, вы хотели взглянуть на комнату, где произошло преступление. Идемте со мной, и вы увидите ее. А до тех пор… — и он прибег к яростной пантомиме, призывая к молчанию, — ни слова.

Повернувшись, префект начал подниматься по лестнице. Дермот слышал, как он кряхтит.

Холл второго этажа также был темным, пока месье Горон не включил свет, указав на дверь кабинета впереди. За высокой белой дверью таились загадки, но она могла стать дверью в комнату ужасов. Собравшись с духом, Дермот взялся за металлическую ручку и открыл дверь.