Табакерка императора

Ева подняла взгляд. Перед ней была ее собственная вилла, где ждала Иветт Латур, чтобы приготовить ей обед в отсутствие кухарки. Ева сложила записку и спрятала ее в сумочку.

Она едва коснулась кнопки звонка, когда Иветт, деловитая и бесстрастная, как обычно, открыла дверь изнутри.

— Обед мадам готов уже полчаса, — сказала Иветт.

— Я не хочу никакого обеда.

— Но мадам должна пообедать. Это необходимо для поддержания сил.

— Почему? — осведомилась Ева.

Пройдя мимо горничной, она повернула к лестнице через маленький холл с его часами и зеркалами и сделала несколько шагов, прежде чем повернуться и задать вопрос. Еще никогда Ева не ощущала так остро, что в доме нет никого, кроме нее и Иветт.

— Я спросила почему? — повторила Ева.

— Нам всем необходимо поддерживать силы, — с неожиданным добродушием ответила Иветт. — Не так ли, мадам?

— Почему вы заперли заднюю дверь у меня перед носом в ночь, когда убили сэра Мориса Лоза?

Теперь можно было четко расслышать тиканье часов.

— Мадам?

— Вы меня слышали.

— Слышала, мадам, но не поняла.

— Что вы рассказали обо мне полиции? — Ева чувствовала, как сжалось ее сердце, а щеки начали краснеть.

— Мадам?

— Почему мой белый кружевной пеньюар не вернулся из чистки?

— Увы, мадам, не знаю. Иногда они принимают вещи на неопределенный срок… Когда мадам будет обедать?

Брошенный вызов разбился, как одно из фарфоровых блюд сэра Мориса Лоза.

— Я уже сказала, что не хочу обедать, — сказала Ева, шагнув на первую ступеньку. — Я буду у себя.

— Может быть, принести мадам сандвичи?

— Да, пожалуй. И кофе.

— Хорошо. Мадам будет выходить снова этим вечером?

— Возможно. Не знаю. — И Ева побежала наверх.

Камчатные занавеси в ее спальне были задернуты, а над туалетным столом горел свет. Ева закрыла дверь. Она запыхалась, чувствуя пустоту в груди; у нее подгибались колени, а кровь, казалось, приливала скорее к голове, чем к щекам. Опустившись в кресло, она попыталась расслабиться.

«Дом номер 17 по рю де ла Арп. Дом номер 17 по рю де ла Арп. Дом номер 17 по рю де ла Арп…»

В спальне не было часов. Ева выскользнула в коридор и принесла часы из соседней комнаты. Они тикали зловеще, как бомба с часовым механизмом. Ева поставила их на комод и отправилась в ванную вымыть руки и лицо. Когда она вернулась, тарелка с сандвичами и кофейник уже стояли на боковом столике. Ева не могла ничего есть, но она выпила немного кофе и выкурила множество сигарет, покуда стрелки часов ползли от половины девятого к девяти, половине десятого и десяти.

Однажды в Париже Ева посетила процесс по делу об убийстве. Нед повел ее туда, считая это забавным развлечением. Больше всего Еву удивил непрекращающийся крик в зале. Несколько судей в мантиях и шапочках с плоским верхом орали на подсудимого не меньше обвинителя, вынуждая его признаться.

Тогда все это действительно казалось какой-то неприятной иностранной забавой. Но для мрачного человека, впивавшегося грязными ногтями в края скамьи подсудимых и кричащего в ответ, это отнюдь не было забавой. Когда его приводили в зал суда, два замка звякнули на двери в коридор, пахнувший креозотом. Ева вновь ощутила этот запах. Он напомнил о том, что может произойти с ней. Ева была так поглощена этими видениями, что едва слышала звуки на улице.

Но она услышала звонок в дверь.

Внизу забормотали голоса. Потом Ева услышала быстрые шаги Иветт по ковру, устилающему лестницу. Горничная постучала в дверь спальни.

— Внизу много полицейских, мадам, — сообщила она. В ее голосе слышалось удовлетворение как после выполнения нелегкой задачи, от которого у Евы пересохло во рту. — Сказать им, что мадам сейчас спустится?

Голос звенел в ушах Евы несколько секунд после того, как Иветт умолкла.

— Проводите их в переднюю гостиную, — услышала Ева собственный голос. — Я спущусь через несколько минут.

— Хорошо, мадам.

Когда дверь закрылась, Ева встала, подошла к гардеробу и достала короткую меховую накидку, которую застегнула на шее. Потом она заглянула в сумочку убедиться, что там есть деньги, погасила свет и выскользнула в коридор.

Стараясь не коснуться ненадежного лестничного прута, Ева побежала вниз так легко, что никто ее не слышал. Она точно рассчитала все движения Иветт, как будто могла представить их себе. Бормотание голосов теперь доносилось из передней гостиной — дверь была приоткрыта, и Ева увидела спину Иветт, которая подняла руку гостеприимным жестом, обращаясь к представителям закона. Хотя Ева разглядела усы и глаз одного из полицейских, они едва ли могли ее заметить. Через две секунды она прошла через темную столовую в еще более темную кухню.

Снова, как и в ночь убийства, Ева отперла пружинный замок задней двери, но на сей раз закрыла ее за собой. Поднявшись по ступенькам в пахнувший росой задний сад, покуда луч маяка шарил у нее над головой, она поспешила по дорожке к задней калитке. Спустя еще три минуты, никого не потревожив, кроме собаки, сидящей на цепи в одном из соседних садов, она остановила такси на бульваре дю Казино.

Рю де ла Арп, дом 17, — сказала водителю Ева.

Глава 13

— Это здесь?