Тайна домика на пляже

Сэм старалась рассмотреть маяк, но ничего не увидела. Девочка разочарованно перевела взгляд на тёмный пляж. Вода, песок и лес смешались в одну сплошную черноту.

Подождите-ка…

Что это было?

Стараясь сосредоточиться на чём-то одном, Сэм подумала, что заметила какое-то движение, но уверена не была. Возможно, глаза подвели её…

Нет, она определённо ничего не выдумала. Кто-то бежал по пляжу! Чья-то тёмная фигура металась на другом конце бухты!

— Хантер! — позвала Сэм, не решаясь отвести взгляд.

— Что? Я не вижу никаких огней на маяке.

— Нет! Там кто-то на пляже!

Одинокая фигура присоединилась к двум другим, покрупнее. Сэм видела, как они идут друг за другом, у самой кромки прибоя, но, прежде чем Сэм успела ещё хоть что-то рассмотреть, их и след простыл! Если бы только выглянула луна! Сэм ждала, когда фигуры появятся вновь, но было слишком темно. Она их потеряла.

— Я ничего не вижу, — ответил Хантер. — Я иду спать.

— Подожди! Тебе не кажется странным, что кто-то бродит по пляжу так поздно?

— Не особенно. Мы с Джоном пару дней назад тоже ночью проводили время на пляже, помнишь? — Улыбка Хантера сверкнула в темноте, прежде чем он открыл дверь. — Не знаю, права ли ты насчёт расследования, — добавил он после паузы, — но если да, то, надеюсь, мы сможем всё выяснить.

Он ушёл до того, как Сэм успела хоть что-то ответить. Порадовавшись, что её брат и Джон оказались рядом, она снова повернулась к океану и посмотрела на пляж.

«Правда ли в бухте живёт монстр? — гадала она, в то время как холодный ветер обдувал её с головы до ног. — Или нам лучше беспокоиться из-за соседей?»

14 Улики и обвинения

Хотя Сэм мало спала прошлой ночью, она всё равно поднялась первой и ринулась исследовать пляж. Этим утром был отлив, но его время подходило к концу. И любые подсказки относительно ночных гостей вскоре будут смыты прибывающей волной.

На то, чтобы вытащить Элли из постели, ушло пять минут. Сэм едва не ушла без неё, но Элли наконец-то встала и оделась, толком не проснувшись.

— Не понимаю, почему ты думаешь, что мы найдём что-то полезное, — зевая, сказала Элли, натягивая подходящую по цвету майку и убирая волосы в высокий пучок. — Ты даже не можешь с уверенностью утверждать, что видела кого-то.

Не обращая внимания на жалобы, Сэм взяла её за плечи и прошептала, выводя из комнаты:

— Мы собираем морские ракушки…

Они прошли мимо мамы Сэм, сидящей в большом плетёном кресле в общей гостиной и пившей горячий кофе. Раннее утро и дневной сон близнецов частенько были единственными островками спокойствия, когда она могла отдохнуть.

— Захватите сумку, — позвала она девочек, когда они проходили мимо. — Во время отлива можно найти ракушку-спираль!

Семьи Сэм и Элли жили около океана, у залива Пьюджет. Конечно, случались и приливы, и отливы, но когда вода отступала, то оставляла огромные слои грязи. Тогда почти невозможно было найти на пляже хоть что-то. Только если выкапывать моллюсков. Поэтому возможность проводить время рядом с открытым океаном, наслаждаться огромными волнами и красивым песком и искать ракушки приносила девочкам огромное удовольствие!

— Спасибо, мам! — сказала Сэм, поворачиваясь, чтобы взять сумку с кухонного стола. — Мы недолго. Я помогу покормить Табби и Эдди, когда вернусь.

Её мама состроила гримасу, когда Сэм назвала близняшек сокращёнными именами, но ничего не сказала. Родители назвали маленьких девочек именами их бабушки и дедушки, и это звучало отлично, если бы не было чересчур официально. Сэм настаивала на коротких версиях имён, но обычно уважала мамино желание называть близнецов полными именами. Кроме тех случаев, когда она, как сейчас, спешила и не успевала обдумать свои слова.

* * *

Где-то через полчаса подруги добрались до того места, где, как казалось Сэм, накануне ночью она видела тёмные фигуры. Это было не так уж далеко от дома, и они могли добраться гораздо быстрее, если бы не собирали по пути красивые ракушки. С наполовину полной сумкой Сэм и Элли шли по пустому пляжу, где, несмотря на дивную утреннюю погоду, прогуливались всего несколько человек. Прилив быстро приближался, заставляя Сэм поторопить Элли.

— Хорошо. Что теперь? — спросила Элли, подпрыгнув, когда большая волна коснулась её пяток. Утро казалось ей прохладным, и она не хотела намокнуть.

Ни в чём не уверенная Сэм прошла еще немного вперед, а потом разочарованно всплеснула руками и повернулась к подруге.

— Я не знаю, Элли! Наверное, глупо с моей стороны думать, что мы в самом деле найдём что-то. Как будто они оставят для нас знак или указатель с надписью: «Ищите здесь».

— Как насчёт «Помогите»? — возбуждённо спросила Элли.

— Что?

— Нет! Я имею в виду знак, на котором написано: «Помогите»! — объяснила Элли. Когда Сэм уставилась на неё, она закатила глаза и кивнула назад: — Смотри!

Проследив за взглядом Элли, Сэм посмотрела под ноги и удивлённо ахнула. В самом деле, на песке было написано большими буквами: «ПОМОГИТЕ».

— Вот это да! — воскликнула она. — Должно быть, это сделал тот, кого я видела прошлой ночью. Мы пришли сюда рано утром первыми.