Тайна отеля «Зимний дом»

– Надо следить за Маркусом и его женой. Клянусь, это как в книге, которую я когда-то читала, называется «Ласточки и амазонки», там дети начали подозревать…

– Ты прочитала кучу книг, – Фредди сощурил глаза и покрутил пальцем у виска.

– Ну ты! Я ничего не выдумала! Ты сам видел, как Норбридж с ним ругался, а я видела, как они пытались разговаривать с портретом. И затем как насчёт ночных визитов Норбриджа в библиотеку? Здесь что-то происходит, точно, абсолютно и несомненно!

– Давай не будем говорить о придурке Химсе и его жене! Давай сойдёмся на том, что они играют в какую-то мерзкую игру или типа того.

Элизабет скривила губы.

– Хорошо, оставим их в покое – на время, – сказала она. – Но если я увижу, что Норбридж опять идёт ночью в библиотеку, значит, пришёл для нас с тобой момент начать «операцию Шерлок».

Фредди закатил глаза.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, но ты действительно читаешь слишком много книг, да-да!

– Согласен? – спросила Элизабет. – Начинаем расследование?称

Фредди вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, – согласен. Но я не знаю, во что ты меня втягиваешь.

В одиннадцать вечера на следующий день, после того как Элизабет снова стала свидетельницей ночного визита Норбриджа в библиотеку, они сидели в номере 213 и ждали. Элизабет стояла на стуле, приникнув к дверному глазку, а Фредди сидел на кушетке и пытался развлечь себя чтением «Руководства для детей». Одним глазом он следил за Элизабет, которая не сходила с места.

– Ты меня нервируешь, – сказал он. Лицо Элизабет было прижато к двери.

– Ш-ш-ш, – заметила она, – он может появиться в любой момент.

– Но мы же решили, что просто через некоторое время пойдём в библиотеку, – сказал Фредди. – Для чего нам надо ещё за чем-то следить?

– Я просто это делаю, – буркнула Элизабет. – А ты можешь идти изучать ореховую скорлупу.

– Вообще-то я читаю твою древнюю книжку, – ответил Фредди и поправил очки. – Когда-нибудь я изобрету источник энергии, который спасёт мир, и ты будешь писать воспоминания о наших встречах в «Зимнем доме».

– Почему бы тебе не попробовать другой ключ для расшифровки кода Нестора? Может быть, что-то типа «зазнайка» или «шишка»?

– Если серьёзно, ты не считала, сколько слов мы уже пробовали?

Элизабет отвернулась от двери и посмотрела на него насмешливо. Она уже потеряла счёт вариантам, которые они проверили: «флюрчики», «гора», «бассейн», «лыжи», «книга», «фойе», «санки», «лёд», «снег», а также все существовавшие в семье Фоллсов имена. Они пытались выбирать слова случайно: «южанин», «Тимбукту», «мигрень», «бестолочь», «стоматодисодия», а также от отчаяния брали редкие имена: «Зельда», «Мохо», «Бинки» и даже «Рапунцель». Ни одно не сработало.

– Считала. Не меньше сотни, – ответила Элизабет, возвращаясь к своим наблюдениям.

Фредди нахмурился.

– Эй, – сказал он, – Чего мы тут ждём? Ты прочитала конец книги?

– Я дочитала до конца.

Весь день она возвращалась мыслями к мистическим буквам на титульном листе, поэтому то и дело осматривала книгу. Но понять, в чём же дело, ей никак не удавалось.

– Но ты послушай. – Фредди громко начал читать:

«Ну что же, добрались до конца. Если эта книга помогла тебе научиться весело проводить время, значит, мой труд принёс свои плоды – а это уже полдела! Гораздо лучше, если бы ты научился помогать улыбаться другим – тогда мой успех можно было бы оценить как девять десятых. Если ты лишь частично понял, что такое веселье, но полностью владеешь навыком поднимать настроение другим, то оценка моего успеха близка к тринадцати шестнадцатых. Если же ты считаешь, что у тебя самого прекрасно получается веселиться, но не удаётся вызвать улыбку у других, мой успех оценивается как семнадцать двадцать пятых. Ты можешь попробовать другие сочетания цифр.

Но самое главное, помни: в жизни нет ничего важнее ключа. Ключи открывают все замки и раскрывают все секреты жизни. Помни об этом. Ищи ключи».

– Тебе не кажется, что это странный способ закончить книгу? – спросил Фредди.

– Вся эта книга ненормальная, – пожала плечами Элизабет. – С чего бы ей кончаться по-нормальному?

Ей пришла в голову мысль, что нехорошо так говорить о книге. Как будто этим она её предавала.