Тайна отеля «Зимний дом»

– Нет, ты вот о чём подумай, – сказал Фредди. – автор пишет большую главу о шифрах, а книгу заканчивает рассуждениями о ключах и раскрытии секретов. Не означает ли это, что он пытается обратить на что-то особое внимание?

– Может, у него просто стиль такой, – сказала Элизабет. Потом её осенило: – Посмотри на титульный лист, там, где сияют серебряные буквы и написано «КЛ»! Я не могу разобраться, что это означает.

Последовала пауза.

– Я не понимаю, о чём ты, – сказал Фредди.

– Сейчас, покажу.

Она протянула руку и взяла книгу у Фредди, а затем, продолжая одним глазом смотреть в глазок, открыла титульный лист, где вчера сверкали серебряные буквы. Когда она увидела, что написано на той самой странице, то чуть не уронила книгу. К её величайшему удивлению, в центре страницы теперь красовалось: «КЛЮ»

– Что за дела?! – сказала она, отворачиваясь от глазка. – Но это невозможно!

– Что? – сказал Фредди, глядя на эту страницу. – Я ничего не вижу.

– Три буквы посередине, – сказала Элизабет. – Ты не видишь?

Фредди взглянул на страницу и помотал головой.

– Я вижу только название книги и фамилию автора.

Элизабет поднесла книгу к глазам и начала внимательно её рассматривать. Она подумала, может быть, буквы видны только под определённым углом, или они написаны специальными чернилами и мерцают.

– Это самая странная вещь, – сказала Элизабет. – Вчера здесь было две буквы, а позавчера – одна. Ты не видишь?

Фредди взял книгу и тоже покрутил её в разные стороны, разглядывая титульный лист под разными углами. Он пожал плечами.

– Я ничего не вижу, – сказал он.

В коридоре раздался звук шагов, и Элизабет вернулась к дверному глазку. Она вся сжалась как пружина.

– Вот он, – прошептала она. – Норбридж. Это он.

– Ты его видела? – спросил Фредди.

Она слезла со стула.

– Видела, – ответила она. – Давай ещё минут десять подождём.

Она показала на книгу, которая находилась в руках у Фредди.

– Не понимаю, что с этой книгой не так и почему ты не видишь букв.

Фредди пожал плечами и вернул книгу Элизабет. Он открыла её и снова принялась разглядывать титульный лист, хмуря брови и покачивая головой.

– Может быть, мы разберёмся с этим попозже, – предложил Фредди.

Казалось, ему хочется поменять тему разговора.

– Ты знаешь, я подумал, и я не уверен, что хочу шпионить за Норбриджем.

Элизабет положила книгу.

– Мы об этом уже говорили. Мы не шпионим, мы решаем задачу.

Произнося эти слова, она укорила себя за излишне директорский тон.

– Я хотела сказать, что прекрасно понимаю тебя, но мы же договорились разобраться, правда?

Фредди взял листок бумаги и принялся писать, а Элизабет расхаживала взад-вперёд по комнате. Мысли её по-прежнему крутились вокруг таинственных букв.

Через несколько минут, которые они провели в молчании, Фредди объявил:

– Время для метаграмм!

Элизабет взглянула на часы, которые висели у неё над кроватью.

– Но придётся играть быстро.

– Первое слово «этаж», – продолжил объяснение Фредди, проигнорировав слова Элизабет. – Например, «два юных шпиона из номера 213 перевозбудились после посещения портретной галереи. Куда они ни придут, всюду видят что-то подозрительное. Выше всего в «Зимнем доме» находится Башня, это тринадцатый этаж».

– Поняла. Давай.

– Чтобы устроиться на работу, от тебя требуют…

– Стаж.

– Ты худенькая и изящная. У тебя стройный…

– Стан.

– Когда твой друг от тебя очень устаёт, он издаёт…

– Стон.

– Если ты уже практически стал знаменитым на весь мир изобретателем, а твоя подруга упрашивает тебя среди ночи идти в библиотеку, чтобы шпионить за владельцем «Зимнего дома», возможно, тебе следует сказать ей…

– Не надо говорить мне: стоп! – в голосе Элизабет звучало сильнейшее раздражение. – Фредди! Мы же договорились.

Он посмотрел на листок бумаги в своей руке.

– Я знаю. Успокойся.

Пять минут спустя Фредди и Элизабет молча прошли по коридору и остановились перед дверями библиотеки. Каждый из них приник к стеклу сбоку от двери, но они ничего не увидели. Внутри не было никакого света.

– Ну и что мы будем делать? – прошептал Фредди. – Кажется, там никого нет.

– Нам надо внутрь, – сказала Элизабет.

– Может быть, нам следует разойтись по комнатам.

– Не трусь, – с этими словами Элизабет взялась за дверную ручку. – Пойдём внутрь. Там мы увидим, чем он занимается.

– Не поздновато ли для визитов в библиотеку? – прозвучал вдруг голос.

Элизабет с трудом сдержала крик.

Она обернулась и увидела, что позади стоит женщина в чёрном – жена Маркуса К. Химса – и пристально смотрит на неё и Фредди.

– Вы нас напугали! – сказала Элизабет.

Но женщина, одетая в чёрное, молча стояла и смотрела на неё. Взгляд был колючий. На губах змеилась улыбка, такая тонкая и напряжённая, словно она гордилась этой своей способностью пугать.

– Мы ещё не познакомились, – сказала она. – Хотя я, конечно, обратила на тебя внимание в автобусе. Меня зовут Селена Химс. По-моему, с моим мужем Маркусом ты уже знакома.

– Ты… ты… её знаешь? – запинаясь, спросил Фредди. Он смотрел на Селену Химс, словно не понимая, что она такое.