Тайна отеля «Зимний дом»

Четыре часа спустя, когда торжественный праздник в банкетном зале подходил к концу и почти все гости разошлись по своим комнатам, Элизабет сидела на полу перед сценой и ждала, когда внутри неё уляжется возбуждение этого вечера. Она утанцевалась почти до изнеможения, и съела слишком много пирога, и выпила слишком много шипучего пунша. Только сейчас девочка поняла, до чего же она устала. Фредди сидел рядом, и Элизабет сказала ему:

– Это было лучшее Рождество. Самое-самое. То есть вообще самое лучшее. Это как тысяча «Рождественских историй».

Фредди потанцевал совсем чуть-чуть, но съел и выпил не меньше Элизабет. Он показал ей два больших пальца.

– Я не будут с тобой спорить, – подтвердил он и раскрыл рот в широком зевке. – Мне пора в номер, рухнуть на кровать, или я прямо здесь засну. Я так устал, что просто труп.

– Труп или прут? – пошутила Элизабет.

– Я слишком хочу спать, чтобы придумывать анаграммы. Но должен признать, что эта очень хороша.

Элизабет вспомнила про письмо, которое ей сразу после ужина вручили Маркус и Селена Химсы. Встреча с ними привела её в замешательство, поэтому сначала она решила ничего о письме не рассказывать. А потом – за шумом и суетой праздника – она о нём забыла и вспомнила только сейчас. Вытащив письмо из кармана, она показала его Фредди.

– Химсы мне кое-что выдали, – сказала она.

Фредди посмотрел на фиолетовый конверт.

– Сегодня?

– Как раз когда снова заиграла музыка, и началось веселье. Это было очень странно. Они были такие… любезные. Я не поняла ничего.

Фредди придвинулся к ней:

– Ну так открой его.

Элизабет надорвала конверт и вытащила незамысловатую белую карточку, на которой было написано:

– Что всё это значит? – спросил Фредди. – С какой стати они приглашают тебя пить чай?

Элизабет смотрела на письмо и пыталась понять, правильно ли его прочитала.

– Понятия не имею, – ответила она. – Трудно придумать что-то более странное.

Она украдкой посмотрела на Фредди.

– Ещё не хватало! – сказал он. – Ещё не хватало, чтобы ты к ним приближалась!

– Я знаю, – сказала Элизабет, снова глядя на карточку.

Но в глубине души она была заинтригована. Почему Маркус и Селена Химсы вдруг вышли с ней на связь и почему они были так необъяснимо сердечны?

– Подарки? – протянула она. – Сюрпризы? Что они имели в виду?

Дорогая Элизабет Летин!

В знак нашей глубочайшей признательности и уважения просим Вас принять приглашение на послеобеденное чаепитие и беседу, которые состоятся в нашем номере (номер 808), начиная с четырёх вечера 26 декабря.

Мы надеемся, что Вы придёте. Не сомневайтесь, это будет прекрасный вечер, полный удовольствий, приятного общения, с подарками и сюрпризами.

Просим оказать нам честь и уведомить нас о своём согласии, для Вашего удобства.

Искренне Ваши,

Маркус и Селена Химсы.

– Забудь, – посоветовал Фредди. – Они чокнутые. Это шутка или что-то вроде того.

Элизабет вспомнила про большой ящик, который Химсы привезли в «Зимний дом», который теперь стоит в их номере. И вспомнила слова горничной, что Химсы не разрешают никому заходить в их комнату. Может быть, подумала Элизабет, она зайдёт на несколько минут и потом скажет, что ей пора уходить…

– Ты не согласна? – прервал её размышления Фредди.

– А? – очнулась Элизабет. – Нет, конечно нет. Конечно, это какая-то шутка.

Она убрала приглашение в конверт и спрятала в карман.

– В самом деле, с чего это мне идти к ним.

Они покинули банкетный зал и направились к номеру Элизабет, но, чем ближе они подходили, тем больше девочка волновалась. Она чувствовала, что не хочет заканчивать вечер. Это было странно, потому что несколько минут назад – до того, как прочитала приглашение, – она чувствовала себя такой же усталой, как и Фредди.

– Слушай, у меня идея, – сказала она. – Прежде чем мы отправимся спать, давай сходим в библиотеку на минуточку, ну, просто так…

Когда впоследствии она вспоминала об этом, то не могла объяснить, почему это предложила. Но в тот момент ей казалось абсолютно естественным пойти в библиотеку после длинной вечеринки и перед тем, как разойтись по комнатам.

Фредди подозрительно на неё посмотрел.

– Звучит совсем не прикольно, – сказал он, – И потом, я здорово устал.

– Да ладно! – сказала Элизабет. – Там никого сейчас нет, и можно будет поразвлечься. Это классно!

Фредди посмотрел на неё ещё более подозрительно.

– Классно – в это время?!

– Не знаю, – пожала плечами Элизабет.

Внезапно она почувствовала, что ей нужно убедить Фредди идти вместе с ней, что они должны идти в библиотеку, и она уже не отступит.

– Слушай, я возьму ту книгу, и мы положим её на место, а?

– Ну можно. На пять минут.

Элизабет извлекла Ту Самую Книгу из укромного уголка в ящике комода, и вместе с Фредди они направились в библиотеку.