Тайна отеля «Зимний дом»

Она встала и подошла к окну. В лунном свете озеро Луны казалось таким же нежным и белым, как крем, пролитый на стол. Элизабет долго смотрела на воду. Затем она посмотрела в сторону, на запад, и там увидела слабое пурпурное свечение. Она вгляделась пристальнее, но небо стало чёрным, и она уже не была уверена, действительно ли видела этот пурпурный свет.

«Что я наделала? – подумала девочка. – Что же такое я наделала?»

Часть третья Между двумя праздниками – растёт луна Руна Рука Река Рема Тема Тьма

Глава двадцать четвертая Рождество и книга Кница Жница Жрица

Ночью Элизабет вновь увидела кошмарный сон. Она опять бежала, испуганная и одинокая, через странную библиотеку, и тёмная женщина и две призрачные фигуры вставали впереди и тянулись к ней.

Элизабет проснулась, резко села и оглядела свою неосвещённую комнату. Она прижала кулаки к ушам, пытаясь развеять остатки сна. Затем посмотрела на часы возле постели: 3:17. Получается, она почти не спала. И самое плохое: она проснулась посреди ночи от кошмара, и это случилось после лучшего рождественского праздника в её жизни. Она легла обратно, долго вздыхала и поворачивалась с боку на бок и наконец заснула. Утром она спрятала «Руководство для детей» обратно в ящик и пообещала себе не прикасаться к ней, по крайней мере, до вечера. Её угнетали невыполненное обещание вернуть книгу и гнев Фредди по этому поводу.

Она пыталась хорошо провести этот день – Рождество. Норбридж дал ей книгу под названием «Чернильное сердце». Это была история про девочку и волшебную книгу, и Элизабет очень хотелось её прочитать. Утром она покаталась с горы на санках и после обеда сходила на каток. Но всё было отравлено воспоминаниями о странных событиях в библиотеке и недовольством Фредди. Она ждала его за завтраком и за обедом, она даже сходила к мастерской в надежде его там обнаружить. Но Фредди нигде не было.

– Вы не видели Фредди? – спросила она у миссис Трамбл, встретив её случайно вечером возле кухни сладостей.

– Возможно, он вместе с группой отправился на прогулку на снегоступах, – сказала та. – Но я не уверена.

Элизабет не сомневалась, что Фредди избегает её, и собиралась на некоторое время оставить его в покое. Но она пошла в комнату и составила для него зашифрованное послание с помощью шифра Виженера. Оно гласило: ЖГЮТТХ ГШЭА. Ключ был «чурбан». Она полагала, что Фредди не потребуется ключ, чтобы понять, что там написано «Прости меня». Мысль о том, что он ушёл развлекаться без неё, была невыносима, и она в очередной раз подумала, что очень плохо поступила прошлой ночью. «Мне надо было ещё несколько дней назад сознаться, что Та Самая Книга у меня, – подумала она. – И никак нельзя было заставлять его идти в библиотеку». Фредди был её первым настоящим другом, и теперь она всё испортила, потому что хотела делать всё по-своему.

Элизабет пошла в портретную галерею и долго стояла возле портрета Нестора Фоллса, разглядывая секретное послание, которое не могла расшифровать. Она всё больше и больше убеждалась в том, что, подержав Ту Самую Книгу ещё несколько дней, она получит вожделенный ключ к шифру.

Два часа она собирала огромный пазл вместе с мистером Веллингтоном и мистером Рахпутом и поставила на места в огромном небе целых семь фрагментов. Девочка с интересом разглядывала старинную коробку, в которой хранился пазл. Крышку украшала эффектная картинка: огромный монастырь, стоящий у подножия заснеженных гор. Элизабет заметила ещё кое-что, ранее пропущенное: над входом в монастырь были выгравированы буквы. Конечно, это не был английский язык, и Элизабет не понимала, что они означали. Всё же она была очень заинтригована.

– Красивая картина, правда? – мистер Веллингтон подошёл к Элизабет, когда та разглядывала коробку. – Такой богатый, такой красивый цвет неба. Меняется от индиго до багряного.

Он закрыл глаза, грудь его вздымалась; видимо, он представлял себе, как поднимается по ступенькам к монастырю и вдыхает горный воздух.

– Говорят, Нестор Фоллс целых два года прожил там, – утомлённо произнёс мистер Рахпут. – Можете себе представить? Холод, сырость… Долгие месяцы в снегу, в дали от всего привычного.

– Он правда жил в этом монастыре? – сказала Элизабет, ближе наклонившись над картинкой. Она подумала о том, что могло привести его туда и что заставило его там задержаться – при условии, что вся история была правдой.

Мистер Веллингтон посмотрел на мистера Рахпута.

– Так рассказывает история, если мы правильно её поняли, – сказал он. – Все утверждают, что он был интересным человеком. Учёный-исследователь.