Тайна отеля «Зимний дом»

И затем, самая не зная зачем, она ещё два раза выкрикнула это имя:

– Грацелла! Грацелла!

Внутри хижины что-то заскрипело. Элизабет прислушалась, но больше ничего не услышала. Она подошла ближе и попыталась разглядеть что-нибудь через оконное стекло. Внутри хижины переливался слабый малиновый свет. Снова что-то заскрипело.

– Что там у тебя? – позвал Фредди.

Страх сдавил живот, Элизабет попятилась и побежала вниз к Фредди.

– Всё хорошо! – кричала она.

– Ты зачем опять три раза произнесла её имя? – спросил Фредди.

– Не знаю. Просто вырвалось.

– Там всё в порядке?

– Всё отлично! – сказала Элизабет, но ответ прозвучал немного громче и быстрее, чем надо, чтобы выглядеть естественным.

Элизабет надела лыжи и оглянулась. Окна хижины светились тёмно-красным светом, словно кто-то встал и зажёг внутри свечу.

– Что там случилось? – спросил Фредди.

Он посмотрел в сторону хижины.

– Там кто-то есть?

– Не знаю, – ответила Элизабет. Хотя она пробежала всего ничего, её сердце отчаянно колотилось. – Кажется, я что-то слышала.

Со стороны хижины раздался громкий звук, словно ящик опрокинулся и упал на пол.

– Погнали отсюда побыстрее! – сказал Фредди.

Элизабет была на грани паники, но вдруг она поняла, что не хочет удаляться от «Зимнего дома».

– Давай поедем назад, к отелю!

Она поехала, и Фредди последовал за ней, что означало молчаливое согласие. Из хижины донёсся звук, похожий на рокот. На повороте лыжни Элизабет оглянулась и увидела, что всё пространство вокруг хижины купается в красноватом сиянии.

– Скорее! – Элизабет крикнула Фредди, и они помчались так быстро, как только могли. Минут через пять Элизабет начала задыхаться, сердце её просто выпрыгивало из груди. Друзям пришлось остановиться.

– Тяжело, – сказал Фредди.

Он тоже дышал с трудом. Они стояли на лыжне, которая в этом месте шла вдоль берега, и местность просматривалась метров на двести.

– Очень тяжело, – сказала Элизабет, пытаясь успокоить дыхание. Она оглянулась. Вдали, там, где лыжня поворачивала и терялась за деревьями, появился слабый огонёк.

– Что это? – сказал Фредди.

От волнения его голос стал тонким.

Элизабет неожиданно испугалась ещё сильнее, чем когда стояла перед с хижиной.

– Может, кто-то из лыжников тоже решил вернуться? – неуверенно сказала она. И подумала об огоньке, который появился в библиотеке «Зимнего дома» в Рождественскую ночь, и вспомнила прочитанное про хижину Грацеллы. Больше всего её волновало, почему она вдруг три раза произнесла имя Грацеллы.

– Красный фонарь? – усомнился Фредди. – Я не помню такого…

– Поехали! – закричала Элизабет, не дав ему договорить.

Со всей силы она отталкивалась палками, чтобы заставить лыжи скользить быстрее. Фредди ехал сзади, и они мчались со всех ног. Яростно катились они по обледенелой лыжне, освещая фонариками путь, и над всем этим висела полная луны. Грудь Элизабет заболела от холодного воздуха и усталости, но она всё подгоняла свои руки и ноги, не осмеливаясь ни оглянуться, ни тем более – остановиться и передохнуть.

– Ой! – воскликнул Фредди.

Элизабет резко остановилась и увидела, что он упал. Далеко позади, но ближе, чем в прошлый раз, горел пурпурный огонёк. Он становился ярче и целенаправленно двигался к ним.

– Вставай! – вскричала Элизабет. – Нам надо выбираться отсюда!

Фредди с трудом поднялся на ноги, оглянулся – и с криком покатился вперёд. Элизабет – за ним. С надеждой она высматривала впереди огни «Зимнего дома», слыша лишь пульсирующий свист своего дыхания и скрип лыж. Оглянувшись, она увидела, что пурпурный огонёк стал ярче. Кто бы ни преследовал их, ему удалось сократить дистанцию до сотни метров, и он неуклонно приближался. Элизабет сильнее толкнулась палками, вдавила лыжи в снег и вновь толкнулась в надежде, что Фредди не отстаёт.

– Вот! – вскричала она, когда они обогнули маленькую рощу. Перед ними появились залитые жёлтым светом стены «Зимнего дома». Но до цели был ещё далеко.

Она оглянулась снова. Пурпурный огонёк был метрах в пятидесяти от них.

– Ты… давай… одна… – задыхался Фредди, обвисая на лыжных палках.

– Нельзя, Фредди! – закричала Элизабет. – Оно приближается! Давай же! Прямо сейчас!

Он оглянулся и принялся отталкиваться палками.

Они бежали, и «Зимний дом» рос перед ними даже быстрее, чем ожидала Элизабет. Дети проехали последнюю рощу, выкатились на широкое поле перед отелем, преодолели мост – тот самый, который Маркус и Селена осматривали вчера, – и подъехали к отелю. Они оглянулись. Пурпурный огонёк остановился на дальней стороне моста, словно что-то не позволяло ему подойти ближе.

– Элизабет? – Она увидела, что к ним бежит Норбридж.

– Здесь, Норбридж! – крикнула она. – Мы здесь!

– Что случилось? – спросил он, подойдя к ним. – Где остальные?

– Всё хорошо, – сказала Элизабет тяжело дыша. – За нами что-то гналось.

Она показала на мостик, но пурпурный огонёк исчез.

– Оно было прямо за нами! – сказал Фредди. Он тоже задыхался. – Что-то нас преследовало. Красный огонёк!

Норбридж всматривался в темноту, куда указывали дети. Он молча смотрел на освещённый луной пейзаж.