Тайная поклонница

– Виноградник. Мы еще не совсем оправились после пожара. Продажи упали. Конкуренция очень жесткая. И мы не можем позволить себе осуществить изменения, которые снова сделают нас жизнеспособными.

Натали прижала фляжку к бедру.

– Виноградник… не в порядке?

– У нас все хорошо, – подчеркнула Коринн, выдавив вымученный смешок. – Твой брат, вероятно, разговаривал с Мануэлем. Наш управляющий всегда был беспокойным человеком.

– Наше оборудование неисправно и устарело. Я видел это своими собственными глазами. Команда по связям с общественностью находится в постоянном отпуске. Мы отстаем в производстве…

– Я делаю все, что в моих силах, – прошипела Коринн. – Ты думаешь, легко было получить сожженный виноградник вместе с документами о разводе? Совсем непросто. Мне жаль, что это не соответствует твоим стандартам, Джулиан. – Он начал было доказывать, что никого не обвиняет, не говоря уже о ней, но мать еще не закончила. – Ты знаешь, что на следующей неделе я должна присутствовать на обеде в его честь? Это двадцатая годовщина создания Ассоциации виноделов долины Напа, которая, я признаю, принесла много пользы региону. Он может быть их отцом-основателем, но его здесь даже нет! Это место приходит в упадок, и все же они хотят отпраздновать дни славы. Твой отец проложил путь к тому, чтобы они набили свои карманы. Им все равно, что он бросил это место и свою семью. Он по-прежнему их герой. И мой.

– Ты держала дело на уровне, несмотря ни на что. Я не виню тебя в упадке. Пожалуйста, пойми, я никогда бы так не поступил. Я всего лишь спрашиваю.

В глубине сознания он слышал голос отца, эхом отдающийся в виноградных лозах. Ты всегда был гребаным психопатом, не так ли? Господи боже. Посмотри на себя. Возьми себя в руки. Продолжай преподавать и просто держись подальше от того, что я создал, хорошо?

Держись подальше от виноградника.

Прав был отец в своих оценках или нет, он больше не оставит семью нести бремя в одиночку. Отец исчез. А Джулиан здесь. И он может что-то сделать.

– Я предлагаю помощь, мама. Я знаю, что ты мне можешь быть не рада…

– Не рада? – Коринн покачала головой. – Ты мой сын.

Мышцы его горла словно одеревенели.

– Я имею в виду то, что произошло. И я понимаю, что моя помощь может вызывать у тебя дискомфорт, но, честно говоря, это очень плохо. Ты все равно ее получишь.

Коринн издала тихий возглас, на мгновение закрыв лицо руками. Как раз в тот момент, когда Джулиан предположил, что она набирается смелости, чтобы попросить его держаться в стороне от дел, она шагнула вперед и обняла его. Несколько секунд он мог только ошеломленно смотреть на сестру, прежде чем она тоже шагнула вперед и обняла его и Коринн.

– В сегодняшней карточке для бинго у меня этого не было, – фыркнула Натали.

– Простите меня. Вы оба. – Очевидно, достигнув максимума своей способности проявлять эмоции, Коринн высвободилась из групповых объятий. – Это были долгие четыре года. Я просто… я никогда не хотела, чтобы кто-то из вас чувствовал себя нежеланным гостем в собственном доме. Возможно, вы заметили, как мне трудно признать, что мне нужна помощь. Или даже… компания.

– Ну, теперь ты ее получишь, – воскликнула Натали, поднимая свою фляжку. – Я никогда не уеду!

– Давай не будем увлекаться, – сказала Коринн, разглаживая рукав своего платья.

Джулиану требовалось больше времени, чтобы переварить откровения последних пяти минут. Сейчас ему нужно было отвлечься от растущей язвы в груди. Вспомнив о маленькой коробочке, засунутой в карман куртки, Джулиан достал предмет и протянул его Коринн.

– Это только начало, но я подумал, что мы могли бы раздать их сегодня вечером за нашим столом.

Коринн шарахнулась от белой коробки, как будто в ней мог сидеть садовый уж.

– Что это?

– Визитные карточки. Для «Закупоренного» на Грейпвайн-Уэй. – Обе женщины уставились на него в выжидательном молчании. – По соседству открылся новый винный магазин, который составляет конкуренцию владелице, Лорне. Я подумал, что мы могли бы слегка подправить ей бизнес. В процессе дадим людям стимул покупать наше вино. Вот, смотри. – Он открыл крышку. – Это небольшая скидка на вино Вос. Ничего особенного. Но это первый шаг к продаже того, что в настоящее время находится на полках магазинов, и освобождению места для нового урожая. Оптовые заказы будут низкими до тех пор, пока мы не разберемся с теми, что уже есть, а их много. Давайте добудем деньги, которые нам нужны, чтобы снова привести в порядок это место. Его не восстановишь в одночасье, но у нас есть основа, а это уже полдела.

Мать и сестра переглянулись, приподняв брови.

– Что стало причиной? – спросила Коринн, изучая визитную карточку. – Неужели ты втайне хотел помочь все это время?

Помочь Хэлли. Делая ее счастливее.