Тайная поклонница

– Очевидно, что я не заинтересован в этой ситуации. Я просто… – легче дышу, когда меньше шансов, что наша садовница заплачет. – …Подумал, что это могло бы хорошо повлиять на виноградник. Знаешь, один местный бизнес помогает другому.

Несмотря на явный скептицизм, Коринн наконец взяла коробку и сняла крышку. Вздохнула от увиденного.

– Ну, по крайней мере, они не безвкусные.

– Спасибо, – отрывисто сказал Джулиан.

– Подожди. Ты разработал визитные карточки для местного розничного магазина? – Он кивнул, побуждая сестру продолжать. – И ты получаешь письма от тайных поклонниц. – Натали посмотрела на металлический контейнер. – Мне нужно чаще выходить на улицу.

– Ты выглядишь довольно бледной, – заметила мать.

Натали повернулась и издала сдавленный крик, который разнесся над рядами винограда.

Да. Все, конечно, не изменится в одночасье. С ними или с виноградником. Но, черт возьми, сейчас они, по крайней мере, развернулись в правильном направлении.

– Нам пора, – сказал Джулиан, направляясь через двор к подъездной дорожке главного дома. – Не хотел бы опоздать на выпивку.

– Ты не должен так говорить, – уничтожающим тоном пожаловалась мать. – Саркастически.

– Это не так, – вмешалась Натали. – Само название несет в себе всю тяжесть сарказма. У меня есть минутка, чтобы забежать внутрь и пописать?

Джулиан и Коринн застонали.

– Заткнитесь! – крикнула Натали через плечо, возвращаясь к дому. Несмотря на раздражение, вечер больше не казался Джулиану скучным. Если бы он провел сегодняшний вечер за работой, то пропустил бы откровения сестры. Или эти неловкие семейные моменты с Коринн, которые были почти болезненными, но… и их тоже. Он так долго был сосредоточен на том, чтобы сделать продуктивной каждую минуту. Но, кажется, у него начало меняться определение продуктивности.

Глава двенадцатая

Хэлли нравилась толпа.

Возможность слышать, как все говорят одновременно, но не разбирать ни единого слова. Тот факт, что все эти люди приоделись и поехали в одно и то же место, все сразу, с особой целью. Толпа была праздником движения, цвета и чего-то нового.

Второй год подряд она соглашалась помогать Лавинии и Джерому за прилавком на «Винах с холмов Напы». Убедить комитет фестиваля допустить на мероприятие магазин пончиков потребовало немалых усилий, но в прошлом году сладкая выпечка пользовалась огромным успехом, что привело к тому, что множество чопорных ценителей бродили вокруг огромной палатки с шоколадными крылышками, торчащими из уголков ртов. Оглядев оживленные ряды продавцов, Хэлли с удовлетворением отметила, что в этом году ассортимент стал еще более эклектичным.

Большинство товаров были посвящены местным виноградникам, и они были тщательно продуманы. Сделаны со вкусом. Винный рынок в Напе не был похож на типичный крытый рынок. Кабинки в истинно напском стиле были изготовлены из полированного дерева. За каждой из них располагался рекламный стенд с логотипом виноградника. Романтичное освещение создавало в палатке сказочную атмосферу, на потолке мерцали волшебные огоньки, превращая бокалы для вина в колдовские кубки. Помимо «Сливочной помадки Джуди», нарушавшей границы винного мира, здесь была выставка деликатесов для собак и еще одна выставка жевательных резинок CBD[28]. Они привлекали внимание.

Начали прибывать обладатели билетов, журналисты с бейджами прессы фотографировали наслаждающихся первыми бокалами вина, подбирая ракурс таким образом, чтобы запечатлеть на заднем плане раскинувшийся внутренний двор отеля «Медвуд». В воздухе стояла духота; вместе с легким июньским ветерком в палатку доносилась с горы музыка оркестра. И Хэлли не могла не вспомнить, как в прошлом году бабушка медленно бродила по проходам, здоровалась со старыми и новыми друзьями, из вежливости принимая брошюры для экскурсий по виноградникам.

Лавиния подошла к Хэлли и легонько толкнула ее в бедро.

– После нескольких недель разработки нового ультрарафинированного пончика «Мерло» донат «Счастливый талисман», вероятно, станет нашим самым продаваемым продуктом. Даже винные снобы не смогут устоять перед зефиром с искусственным ароматизатором.

Хэлли уронила голову на плечо Лавинии.

– Особенно когда действует CBD и они расслабляются. Надеюсь, не настолько, чтобы перепутать пончики с собачьими галетами.

– Ну, не знаю. Могло бы получиться забавно.

Они рассмеялись, наблюдая, как в палатку прибывает все больше и больше людей с висящими на шеях бейджами с различными уровнями VIP-доступа.

– Итак, – подсказала Лавиния. – Мы так безумно спешили с подготовкой, что у меня не было возможности спросить. Что нового у нашего прославленного профессора?

Хэлли выдохнула, ее взгляд переместился на стенд «Виноградника Воса». Никто еще не пришел, хотя они, скорее всего, наняли штатного сомелье, чтобы он представлял их этим вечером. И даже если придет Коринн Вос, Джулиана там точно не будет. Она уверяла себя в этом последние два дня и все еще не могла удержаться от разочарования.