Тайная поклонница

Она с потрясением обнаружила, что почти немного привыкла к его присутствию – но только тогда, когда они были вдвоем. Но на публике, как сейчас? Он был Ван Гогом в галерее детских пальчиковых рисунков. Он был просто несравненным. Высокий, энергичный, красивый и привлекающий внимание. И, вдобавок ко всему, имевший какой-то нетерпеливый вид. Он вошел, и все головы повернулись в его сторону, как будто почувствовали изменение атмосферного баланса.

На нем была накрахмаленная белая рубашка без единой складочки и темно-синие брюки. Бордовый галстук. Запонки. Он был похож на человека, который носит эти старомодные подвязки для носков ниже колена. И она прикасалась к себе у него на глазах. И он делал то же самое. Они были так беззащитны друг перед другом, пока снаружи бушевал шторм, но когда она увидела его сейчас, такого собранного и ответственного, все это показалось ей сном.

– Держу пари, ты занималась аналом, – уголком рта сказала Лавиния.

К счастью, Джером и Оуэн были увлечены разговором о гольфе и не услышали.

– Пожалуйста, можно больше никогда не поднимать эту тему? – взмолилась Хэлли.

– Это он ее поднимет, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– О, не волнуйся. Я понимаю. Ты прямолинейна, как цепная пила.

Хэлли приказала себе перестать пялиться на Джулиана, который пересекал палатку вместе с матерью и сестрой. И потерпела неудачу. Все в палатке смотрели на него. «Виноградник Воса», возможно, и нуждался в улучшении, но члены первой семьи Святой Елены двигались как королевские особы и выглядели соответственно. В то время как она стояла в смущенной позе и разговаривала об анальном сексе.

Она ничего не могла изменить. Но контраст лишь подчеркивал, насколько они не схожи.

И все это, казалось, не имело значения, когда Джулиан резко оглянулся и затормозил, увидев ее за прилавком «Сливочной помадки Джуди». О боже, ее сердце готово было выскочить из груди. Это было волшебно: галантный, вдумчивый мужчина заметил ее с другого конца переполненной комнаты и остановился посередине как вкопанный. Когда она открывалась ему, рассказав о своих горе и кризисе первой трети жизни, она чувствовала себя в полной безопасности, делясь с ним. Представляла ли она себе такую связь?

Нет, она не могла этого представить.

В дополнение к волшебству того, что ее пригвоздили к месту эти глаза цвета виски, теперь в палатке разливалось желание. Настойчивое, разочаровывающее желание, которого она никогда не испытывала ни с кем другим. То, что она поняла только наполовину, когда смотрела на него на Ютьюбе перед тем, как он вернулся на остров Святой Елены. Однако под этими слоями желания скрывалась тоска сожаления.

Каждый раз, когда они были вместе, разрыв между их личностями становился немного более очевидным, и что с этим можно было поделать?

– Хэлли?

Оуэн положил руку ей на плечо, и она уловила едва заметную перемену в выражении лица Джулиана. Оно затуманилось, между бровями пролегла морщинка. На челюсти начал подрагивать мускул, и ей наконец удалось оторвать свое внимание от Джулиана и сосредоточиться на Оуэне. Который, по-видимому, уже довольно давно безрезультатно к ней обращался.

– Прости. Это все волнение. – Ее смех звучал натянуто. – Думаю, мне хочется выпить.

Оуэн быстро отложил пончик, который взял с помощью прилагаемых серебряных щипцов.

– Я принесу тебе стаканчик. Чего бы ты хотела?

Она не могла позволить этому мужчине бегать вокруг и приносить ей выпивку, когда она помнит, как их с Джулианом тела прижимались друг к другу.

– Нет, все в порядке, Оуэн…

Но он уже умчался со скоростью пули.

Хэлли обменялась виноватым взглядом с Лавинией, но у них не было времени на разговоры. Палатка быстро заполнялась, и люди хотели пончиков. Главным образом потому, что, в отличие от прошлого года, многие гости, похоже, привезли с собой детей. В прошлом на дегустации вин в Напе не допускали никого моложе двадцати одного года, но после пожара, который сильно повредил регион, и последовавшей экономической катастрофы, вызванной пандемией, остров Святой Елены постепенно приобрел имидж более дружественного отношения к семье в надежде привлечь новых посетителей.

Очевидно, дети были новым фактором.

И в случае «Вин с холмов» подводные камни такого решения быстро стали очевидными.

Дети бегали восьмерками вокруг пожилых клиентов, а их матери получали более чем справедливую долю осуждения. Хозяева мероприятия могли разрешить присутствие детей, но поскольку основным напитком здесь был алкоголь, детям нечего было пить или есть.

За исключением пончиков.

Вот так Хэлли стала официальной няней на «Винах с холмов Напы».