Тайная поклонница

Все началось с единственного предложения понаблюдать за малышом уставшей матери, пока она отойдет и побалует себя бокалом вина. Затем подошла вторая семья, спросив о профессиональных услугах по уходу за детьми, на что Хэлли отсалютовала им своим бокалом вина – и они все равно оставили своего ребенка. Хотя Лавиния нуждалась в Хэлли как в дополнительной паре рук, родители покупали пончики в знак благодарности, поэтому они пошли на компромисс и отпустили Хэлли в пользу дополнительных продаж. Полчаса спустя у нее была футбольная команда детей в возрасте до восьми лет, которые играли в ред ровер[32] на поле перед палаткой и жевали шоколадные крекеры.

Она действительно потеряла счет тому, кто из них что съел. Или сколько их.

Теперь это оказалось самой большой ошибкой.

Наевшись невообразимого количества сладкого, дети решили, что хотят пить.

– Пить хочу! – объявил один из помешанных на динозаврах близняшек, поддергивая трусики.

Как его звали? Шайло?

– О, хорошо, – сказала Хэлли, оглядываясь на палатку. Где-то там должна была быть вода, верно? – Давайте все возьмемся за руки, тихонько войдем внутрь и посмотрим…

– МАМА! – закричал Шайло, подбегая к палатке и проскальзывая сквозь полог. За ним последовали остальные дети, все вопили, зовя матерей.

– Подождите. Ребята, подождите.

Хэлли поспешила за ними, держа под мышками две пустые коробки из-под пончиков, – вау, пустые? – но было слишком поздно, чтобы предотвратить то, что произошло потом. Она вошла в палатку как раз вовремя, чтобы увидеть, как объевшиеся сластями дети носятся повсюду, словно шарики для пинбола. В руках VIP-гостей расплескались бокалы с вином, пару раз оказались задеты столы, разбились бокалы, а гул разговоров резко оборвался. Хэлли замерла у входа в своего рода трансе, ее взгляд безошибочно переместился на Джулиана, который стоял по другую сторону ошеломленной толпы с бокалом вина, застывшим на полпути ко рту.

Она практически слышала его мысли, настолько ясно они были написаны у него на лице.

Вот вам Хэлли, в очередной раз доказавшая, что является источником хаоса.

Едва годится для того, чтобы находиться среди взрослых. И явно неспособна управляться с детьми.

Воплощение хауса – теперь доступно к заказу для ваших вечеринок.

Джулиан опустил свой бокал, поставил его на стол и едва успел отодвинуть ряд винных бокалов на витрине «Виноградника Воса», прежде чем они были опрокинуты.

Хэлли поморщилась и бросилась вдогонку за своенравными детишками. К ней быстро присоединился Оуэн, одаривший ее сочувственной улыбкой, которая утешила ее куда больше, чем стальной взгляд Джулиана.

Как и в большинстве случаев, когда она сталкивалась с неприятной правдой о себе, она уклонилась от нее – а что еще мог означать этот взгляд Джулиана, кроме раздражения?

Забудь о нем и исправь все то, что натворила.

Глава тринадцатая

Оуэн должен уйти.

Толпа, желавшая развлекаться всю ночь напролет, уже собралась. Почему бы не совершить тайное убийство? Пусть все по очереди гадают, кто убил рыжего за то, что он постоянно кладет руку на плечо Хэлли. В конце концов они поймут, что это был Джулиан, а может быть, достаточно будет одного взгляда на его лицо, чтобы сразу догадаться.

Боже, ему не нравилось, как они смеются вместе. То, как они подходят друг другу шаг за шагом, два очень похожих человека, выполняющие одну и ту же работу. Занимаются приручением маньяков, которые в настоящее время носились, как миниатюрные циклоны, по всему мероприятию, а шоколад и посыпка размазывались по их подбородкам и щекам. Люди, потягивающие вино перед столом Восов, жаловались на некачественный уход за детьми – и эта критика в адрес Хэлли понравилась ему еще меньше, чем вид Оуэна, уставившегося на ее кудри, как будто он навеки очарован их формой.

Нет, это нужно вычеркнуть. Ему они нравились не меньше. Ему просто не нравилось все это. Вообще все.

Она была так близко, выглядела так чертовски красиво, а он чувствовал себя так, как будто ему запретили с ней говорить. Неужели их последняя встреча вышла настолько скверной, что они даже больше не разговаривают?

Ее прерывистый смех донесся до Джулиана, и у него возникло ощущение удавки на шее. Он соскучился по этому смеху. Неужели прошло всего два дня?

Неужели он никогда его больше не услышит, пусть даже начало их отношений закончилось катастрофой?

Нет. Только не это.

Джулиан не осознавал, что идет к кабинке ведущего в углу палатки, пока не подошел туда и не протянул руку.

– Можно на минутку одолжить микрофон?

Ведущий жонглировал микрофоном, явно застигнутый врасплох внезапным приближением Джулиана. Он тоже был сбит с толку. Что, черт возьми, он делает?

Ввязывается в схватку. Просто потому, что она там.

Отказываясь подвергать сомнению эту приводящую в замешательство уверенность, Джулиан поднес микрофон ко рту.