Тайная поклонница

– Разрешите привлечь ваше внимание? – Он не мог видеть ничего, кроме белокурой головки Хэлли в районе пола, где она пыталась вытащить плачущего ребенка из-под стола – суля ему еще сладости, ради всего святого. – Сейчас я буду рассказывать детям сказки на лужайке. – Он автоматически посмотрел на часы, чтобы засечь время. – Пожалуйста, отправьте их сейчас же на улицу. Заберите их в восемь ноль пять. Спасибо.

– А CBD точно не вызывает хотя бы жужжания в голове? – поинтересовалась Натали, когда он проходил мимо. – Могу поклясться, ты только что сказал, что будешь рассказывать детям сказки.

Капелька пота скатилась по его спине.

– Я действительно так сказал.

– Почему? – явно удивилась она.

Джулиан хотел было отмахнуться от вопроса или дать невнятный ответ, например, «не знаю», но он не хотел отталкивать Натали. Сегодня вечером между ними установилась хрупкая связь. Если он чему-то и научился за это короткое время, так это тому, что иметь отношения со своей сестрой означало делиться с ней потенциально неловкими вещами.

– Из-за женщины.

У Натали отвисла челюсть.

– Еще одной женщины?

Господи, когда она так сказала, это прозвучало ужасно.

– Ну, да. Но…

Просто не было никакого способа объяснить, что его интерес к Хэлли был так велик, что поглотил тайную поклонницу. Он хотел бы, чтобы это была одна и та же женщина. Теперь они стали для него неразделимы.

– Не понимаю. – Сестра казалась почти ошеломленной. – Ты едва выходишь из дома, а на борту уже две женщины.

Джулиан усмехнулся.

– Вряд ли это так. – Она ждала, ничего не говоря. По его спине снова скатились капельки пота. – С Хэлли все сложно. Мы не встречаемся. Из этого ничего не выйдет, по этому вопросу мы пришли к единому мнению. – Черт. Произнести это вслух оказалось гораздо хуже, чем выслушать заявление его сестры о том, что он жонглирует двумя женщинами. – Просто, когда она в беде или испытывает какие-либо страдания, я чувствую себя несколько расстроенным. – Натали уставилась на него. – То есть я чувствую, что взорвусь, если не исправлю ситуацию, в которую она попала. Когда она не улыбается, мир становится ужасным.

Прошло несколько секунд.

– Ты думаешь, это нормально – то, что ты говоришь?

– Забудь, – прорычал Джулиан. – Пожалуйста, продолжай раздавать чертовы визитные карточки «Закупоренного». Я вернусь через некоторое время.

Он вышел из палатки, на ходу отстегивая запонки и засовывая их в карман брюк, чтобы закатать рукава. Так будет лучше, если имеешь дело с детьми. Он не хотел выглядеть пугающе.

Джулиан вышел из палатки, и свежий горный воздух высушил пот у него на лбу. Он резко остановился, увидев, как Хэлли подталкивает дюжину детишек в полукруг на лужайке, а Оуэн наблюдал за этим, и его преданность ей выглядит яснее, чем свежевымытое оконное стекло. При его приближении другой мужчина обернулся, осторожно оценивая его.

Движения Джулиана, закатывающего рукава, стали еще более поспешными.

– Привет.

– Привет, – отозвался Оуэн, делая быстрый глоток из своего бокала. – Я Оуэн Старк.

Джулиан протянул руку. Они обменялись рукопожатием. Довольно твердым. Он никогда по-настоящему не считал свой рост преимуществом, пока другому мужчине не пришлось слегка вытянуть шею.

– Джулиан Вос.

– Да, я знаю. – Улыбка рыжего не коснулась его глаз. – Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Изложи свои намерения по отношению к ней, ублюдок.

– Откуда ты знаешь Хэлли?

Было ли виновато его воображение, или ублюдок действительно выглядел слегка самодовольным? Да, он определенно из тех, кто мог бы стать идеальным почетным гостем на расследовании убийства.

– Мы владеем конкурирующими садоводческими предприятиями на острове Святой Елены.

Конечно, Джулиан уже знал ответ на этот вопрос. Очевидно, он просто хотел помучить себя, услышав, как этот человек фамильярно отзывается о женщине, которая в эти дни занимала все его мысли.

– Когда-нибудь я надеюсь убедить ее объединить наши силы.

А вот это была новость. Или нет?

Акцент Оуэна на «объединении сил» звучал так, как будто он имел в виду нечто другое, не связанное с бизнесом. Например, личные отношения с Хэлли. Даже брак. Насколько они близки? И в самом деле, какое дело до этого Джулиану, когда она, кажется, больше не хочет иметь с ним ничего общего? Он не знал. Но тяжкий скрежет в груди оказался настолько неприятным, что ему потребовалось мгновение, чтобы заговорить.

– Возможно, она не хочет, чтобы ее убеждали, иначе это уже произошло бы.

– Возможно, ей нужно убедиться, что мужчина готов играть в долгую игру.

Возможно, я собираюсь его убить. Джулиан подошел ближе.

– О, так для тебя это игра?

Хэлли скользнула между Джулианом и Оуэном, метнула на них испуганный взгляд, который быстро сменился замешательством.

– О боже.

Бедром она коснулась паха Джулиана, и у него, как у гребаного пещерного человека, возникло непреодолимое желание прижать ее к себе.

– М-может быть, мы можем продолжить это позже? Когда нам не будет угрожать бунт?