Тайная поклонница

– Да. – Хэлли вздохнула, отчаявшись избавиться от ощущения невесомости в груди. – Я могла бы уйти почти невредимой, если бы он не был чемпионом Вселенной по розыгрышам. Если бы он не продолжал делать эти… эти жесты, которые напоминают мне, почему я изначально в него влюбилась. Почему я так долго висела на нем…

Лавиния что-то согласно промычала.

– Он держит тебя на рыболовном крючке, ты там болтаешься с разинутым ртом и дергаешься.

– Спасибо за такое лестное сравнение. – Хэлли рассмеялась, остановилась перед пнем и нахмурилась. – Вот где должно быть письмо. В трещинке.

– Какое совпадение. Именно то место, где ты хотела бы видеть Джулиана.

Хэлли зарделась.

– Ты не совсем не права.

Они достали телефоны и включили фонарики, обыскивая землю вокруг пня.

– Может быть, он его забрал?

Почему у нее закружилась голова из-за этой надежды?

– Нет. Зачем ему это делать?

– Может быть, он понял, что ты девушка его мечты… – Свет фонарика Лавинии упал на что-то белое за кустом ежевики. – Ах, нет. Извини. Нашла. Должно быть, его унесло ветром.

– О, – чересчур радостно произнесла Хэлли.

Она приблизилась к конверту так, как подходят к луже керосина, и подняла его, приказав желудку перестать переворачиваться.

– Хорошо, я просто отнесу его домой и прочитаю.

Несколько секунд прошло в туманной тишине. Хэлли разорвала конверт.

– Вот именно, – сказала Лавиния, присаживаясь на пенек. – Я здесь, жду любых хлебных крошек, которые ты сочтешь возможным мне бросить.

Хэлли едва расслышала насмешку подруги из-за стука в ушах. Отойдя на несколько шагов, она посветила фонариком на письмо и прочитала его.

Здравствуй.

Не знаю, с чего начать. Очевидно, все это довольно необычно. В конце концов, мы общаемся как два человека, которые знают друг друга, но никогда не встречались. Такое ощущение, что мы действительно знакомы, верно? Я прошу прощения за то, что хожу кругами. Нелегко разоблачить себя на бумаге и оставить письмо в поле, где оно может попасть не в те руки. Ты храбрая, раз написала первая.

В своем письме ты упомянула насчет простора для размышлений. Я всегда думал, что хочу этого. Простора. Тишины. Но в последнее время для меня это стало чем-то вроде силового поля, чтобы держать вас, людей, подальше. Я создавал его так долго, что любой, у кого хватит смелости проникнуть внутрь, почувствует себя незваным гостем, а не тем, кем он является на самом деле. Это аномалия. Развилка на дороге времени. То, что отвлекает меня от забот и заставляет стать следующей версией самого себя. И разве это не ирония судьбы: я зарабатываю на жизнь тем, что преподаю значение времени, и в то же время упорно борюсь с его течением? Время – это перемены. Но очень трудно позволить ему двигать тебя вперед.

Хватит обо мне. Я и близко не такой интересный, как ты. Я скажу вот что. Я верю, что если ты достаточно смелая, чтобы написать письмо тайной поклонницы, значит, ты достаточно смелая, чтобы развиваться, если это то, чего ты хочешь. Может быть, это ответное письмо вдохновит меня сделать то же самое.

С уважением,

Джулиан

– Ну? – окликнула Лавиния со своего пня. – Какая температура?

Хэлли не имела ни малейшего понятия. Он зашел гораздо дальше, чем она ожидала. Это напомнило ей о разговоре, который они вели на кухне. Эмоциональном. Честном. Только на этот раз у него это было с кем-то другим. С одной стороны, его слова пролили бальзам на ее рану. Ты достаточно смелая, чтобы развиваться. С другой стороны, это было хуже, чем если бы он попросил о встрече с таинственной незнакомкой. Или выразил серьезный романтический интерес.

У нее на глазах выступили слезы.