Таинственное исчезновение золотого кота

Взвившись в воздух, как это умеют делать только матёрые бродяги, Додо устремился в потрясающий полёт, увлекая за собой друзей. Огромный мохнатый шар из шерсти, лап, хвостов и клея полетел в реку и с громким БУЛТЫХ! плюхнулся в воды Сены. Речная вода была ледяной, грязной и, что особенно неприятно… ужасно мокрой!

– Мяууу! – загорланил Луноброд, первым выпрыгивая из воды. Кот со всей мочи заработал лапами и быстро добрался до берега. Следом за ним поплыли Жозефина и Додо – он держал в зубах Помпончика.

– Тьфу! – жалобно кашлянул котёнок. – Какой невкусный компот…

Малыш так наглотался речной воды, что у него вздулся животик. Но это не беда! Главное – коты смыли с себя липучий клей и были готовы к новым подвигам.

– Да, крепко мы влипли! – воскликнул Додо, взглянув на склад Гараваков. – Мы не можем бросить братьев в беде… По нашей милости их склад безнадёжно испорчен!

– Братьям мы тоже поможем, – со вздохом пообещал Луноброд. – Хотя ещё не знаю как. А теперь надо вернуться в дом вдовы де Бульон.

В сущности, коты уже не сомневались в том, кто был вором. По методу исключения, если художник Бонне, юная Одетта и обивщики Гаравак были невиновны, то украсть марку мог только дворецкий Гастон! Больше некому!

– Мы его поймаем, притащим в полицию, и тогда моего друга Бонне оправдают! – решительно воскликнул Луноброд.

Коты подождали на тротуаре проходящую повозку, вскочили на неё и забрались на крышу, чтобы лёгкий ветерок просушил их мокрую шёрстку.

Как только повозка повернула в неверном направлении, коты перепрыгнули на крышу автомобиля, потом перескочили на экипаж – так они делали, пока не добрались до особняка мадам де Бульон. Мяуки не пошли через главный вход – они вскарабкались по водосточной трубе, затем перескочили на балкон и наконец очутились перед окном комнаты дворецкого.

– Там нет ни души! – мяукнул Луноброд. Оконные створки были приоткрыты – достаточно было подтолкнуть их лапой, чтобы распахнуть окно. Коты запрыгнули внутрь и внимательно осмотрели комнату.

– Что будем делать? – спросил малыш Помпончик.

– Будем охотиться на… марки! – подмигнув, ответил ему Луноброд.

Комната дворецкого была аккуратной и строгой: кровать, небольшой письменный стол и высокий узкий шкаф.

– Начну со шкафа, – сразу сказала Жозефина.

Она ловко повернула лапами ключ в замке шкафа. Тем временем Луноброд вскочил на стул и внимательно осмотрел письменный стол. На нём лежали несколько листов бумаги, перо и стояла чернильница.

– Да у нашего дворецкого, похоже, есть идея фикс… – заметил Додо, рассматривая книжки на тумбочке. – Смотрите-ка: «Как решить любую головоломку», «Руководство по сборке пазлов», «Большая книга по эник-мистике»…

– ЭниГмистике! – поправил его Луноброд, который умел читать на человечьем языке намного лучше бродяги. – Это значит, что книга учит разгадывать тайны! Должно быть, дворецкий скупил все эти книжки, чтобы понять, как открывается золотой кот!

Малыш Помпончик внимательно слушал разговоры взрослых котов, сидя на полу и высоко задрав мордочку. Затем он фыркнул: вечно его оставляют внизу – это несправедливо!

Тут он расхрабрился, вскочил на табуретку, вытянулся, чтобы забраться на стол, но расстояние было слишком велико… Котёнок выпустил когти…

Табуретка качнулась вперёд, и Помпончика подбросило вверх, словно катапультой. Но так как у котов нет крыльев, малыш тут же полетел вниз…

Помпончик свалился на стол с шумным БУМ-БУМ-БУМ!

– Эй, малыш, ты хочешь, чтобы нас услышали? – спросил Додо, тревожно озираясь по сторонам.

– Молодец, Помпончик… – шепнул Мистер Луноброд.

От толчка стол качнулся, и на пол выпал конверт, застрявший между письменным столом и стенкой.

Луноброд осторожно подцепил лапой пожелтевшие листы, вложенные в конверт, и разложил их в один ряд на столе.

Похоже, это были страницы, вырванные из какой-то тетради.

– Пёс меня укуси! – мяукнул Луноброд, разглядывая неразборчивый почерк. – Да это же страницы из дневника старого графа де Бульона!

– Это кто? Муж графини? – спросила Жозефина, вылезая из шкафа.

– Именно он, коллекционер! – сказал Луноброд. – На этих страницах он рассказывает о своей поездке в Японию. Пишет, что нашёл забавную шкатулку в форме котёнка…

– Золотого кота! – догадался Додо.

– …Но открыть шкатулку так сложно, что она может служить сейфом для его сокровища – марки «Усы королевы».

– Тысяча облезлых хвостов! – зашипела Жозефина. – А в дневнике сказано, как открывается этот кот?

– К сожалению, нет. Но это доказательство, которое мы искали! – объявил Луноброд. – Итак, дворецкий нашёл дневник графа, понял, что золотой кот на самом деле был шкатулкой с секретом, вырвал страницы из дневника и решил похитить марку. А чтобы понять, как открывается тайник, ему пришлось прочесть уйму книг!

Луноброд хотел что-то добавить, но в это мгновение бронзовая дверная ручка со скрипом повернулась. Кто-то собирался зайти в комнату!

Коты испуганно оглянулись вокруг в поисках пути к отступлению. Тут дверь чуть-чуть приоткрылась. Мяуки услышали два голоса – вдова де Бульон и дворецкий Гастон стояли за дверью и о чём-то жарко спорили.