Тайный дневник Натальи Гончаровой

– Как всегда, могу себе представить; наверняка у вас была неотложная и важная встреча с вашей портнихой!

– Ладно, ладно, все это в прошлом… Я и правда попросила ее найти тебе няню; она наняла Арину Родионовну, и ты посвятил той чудесное стихотворение, которое так и назвал – «Няне»; оно проникнуто такими чувствами, такой нежностью; я почти взревновала, когда ты ее называл: «Голубка дряхлая моя!» Мне ты такого никогда не писал.

– А вы это заслужили, матушка?

– Ты прав, вынуждена признать; она была замечательной женщиной. Ей было сорок четыре года, когда ты родился; она была очаровательной, хрупкой и очень умной, хотя всю жизнь оставалась простой прислугой. Как ты сам сказал, она знала на память народные сказки и старинные песни, которые, конечно же, и вдохновили тебя на написание твоих собственных творений. Бабушка тоже ее очень любила. Когда имение, где она была служанкой, продали, бабушка выкупила ее у хозяина, в отличие от других крепостных, а потом приобрела ей собственную избу!

– Я всего этого не знал, какой невероятный рассказ, я мог бы сочинить целую историю!

– Ты сам не представляешь, насколько прав, слушай дальше… Больше всего меня взволновало, что ты сделал из нее одну из героинь своего «Евгения Онегина», няню:

Но я плоды моих мечтаний
И гармонических затей
Читаю только старой няне,
Подруге юности моей…

и прославил ее в «Борисе Годунове». Ты увековечил ее память для потомков, и ее щедрая душа была этого достойна. Ты ее в некотором смысле облагородил.

– Это самое малое, что я мог сделать, чтобы выразить свою благодарность, признательность и любовь.

– Саша, этот разговор меня глубоко трогает. Я много раз ездила в город за покупками вместе с Натальей Кирилловной, двоюродной тетушкой твоей супруги, которая Наталью так отчаянно балует. Меня всегда поражала ее расточительность и, по правде говоря, та умопомрачительная цена платьев, которые она дарит своей двоюродной племяннице.

Что до выбора няни, он стал эпическим действом. В прихожей квартиры терпеливо дожидался своей очереди десяток молодых, очень прилично одетых женщин. Нетрудно было догадаться, что многие из них потратились на гардероб, чтобы выглядеть более презентабельно. В небольшой соседней комнате твоя бабушка Мария Алексеевна, застыв в кресле, безжалостно раздевала взглядом каждую соискательницу; она желала знать самые интимные детали ее жизни; агент императорского политического сыска показался бы ангелом по сравнению с ней; она подвергала каждую строжайшему допросу; в конце собеседования, если только можно так назвать подобный прием, она обожала задавать два своих любимых вопроса, которые совершенно сбивали девушек с толка, как самых опытных, так и самых уверенных в себе…

– Скажите, сударыня, какой ваш самый большой недостаток?

– Я слишком стараюсь быть безукоризненной, я ко всему отношусь чрезмерно внимательно и пока не закончу работу, продолжаю стараться… – говорили они.

– Нет, нет, – сухо прерывала их твоя бабушка, – я спрашиваю о настоящем недостатке, а не о ваших достоинствах, которые вы таким образом подчеркиваете…

Обычно соискательницы краснели и начинали заикаться, подыскивая ответ; и наконец, бабушка приберегала последний вопрос, самое большое лакомство, как ребенок, который прячет любимую конфету, чтобы насладиться ею в одиночку, укрывшись от вожделеющих взглядов…

– Скажите, сударыня, – спрашивала она, глядя им в глаза с самым вызывающим видом…

Она готовила свой театральный эффект, понизив голос, выделяя каждое слово, делая паузы, тщательно выговаривая каждый слог…

– Ска-жи-те-су-да-ры-ня, какой вопрос или вопросы вы хотели бы мне задать?

Это заставало всех врасплох, они могли выдавить только самые банальные и вежливые отговорки. Арина Родионовна скрыла, что была крепостной, она чувствовала свое превосходство и поэтому явилась на отбор; она оказалась последней и отвечала очень спокойно и уверенно на все расспросы. Выслушав последнее предложение бабушки, этот вопрос-гильотину, она взглянула на нее с неколебимой силой и легкой усмешкой в уголке губ, после чего сказала:

– Сударыня, не соизволите ли сказать мне: кто ходит на четырех ногах утром, на двух днем и на трех вечером?

– Браво! – воскликнула Мария Алексеевна.

Потом, обратившись к другим соискательницам, бабушка холодно, на грани вежливости заявила:

– Сударыни, я благодарю вас за то, что пришли…

Арина Родионовна задала твоей бабушке знаменитую загадку, которую чудовищный Сфинкс загадывал со своей скалы путешественникам, имевшим несчастье заблудиться. А поскольку ни один из них не знал ответа, он их пожирал. Единственный юный Эдип осмелился противостоять ему и решил загадку. Ответ был «человек»: четыре ноги утром, когда он младенец; две – в полдень, когда он взрослый; три вечером, считая палку, когда он старик. С досады сфинкс бросился в пропасть и погиб.

Так Арина Родионовна появилась в нашей семье.