Талтос

— Да, — сказал Юрий и подтвердил свое решение быстрым кивком головы. — Я собираюсь домой, в орден! — Он говорил шепотом. — Я уже известил их обо всем. Звонил им из деревни.

— Я видел это, — сказал Эш.

— Я говорил с Элверой и с Джоан Кросс. Не сомневаюсь, что ему помогали Джордж и Монохан, но они это выяснят.

— А Тесса, — сказал Эш с легким вздохом. — Сможете вы взять Тессу под свою крышу?

— Вы разрешите мне сделать это? — спросил Юрий. — Разумеется, мы могли бы взять ее. Мы могли бы предоставить ей жилище и заботиться о ней вечно. Но только если вы позволите.

— В каком другом месте было бы для нее безопаснее? — спросил Эш, очень искренний, печальный и уставший. — Ей осталось недолго жить. Ее кожа не толще пергаментных страниц моей книги. Возможно, она умрет очень скоро. Но сколь быстро, сказать я не могу. Я не знаю, как долго будет жить любой из нас. Мы так часто погибали в результате насилия. В очень давние времена мы верили, что существует лишь один способ ухода из жизни: естественная смерть. Мы не знали, что это…

Он прервался, помрачнел, темные брови красиво изогнулись над грозным взглядом и глубокой складкой между большими глазами.

— Но вы должны забрать ее, — продолжил он. — Вы будете добры к ней.

— Эш, — мягко сказала Роуан, — таким образом, вы дадите им неопровержимое доказательство существования Талтоса! Почему вы так поступаете?

— Это лучшее, что могло произойти, — сказал Майкл. Его горячность застала Юрия врасплох. — Сделайте это, сделайте ради Эрона, — убеждал Майкл. — Возьмите ее к себе, к старшинам. Вы совершите лучший поступок в жизни, если разоблачите ужасный заговор. Дайте им точную информацию!

— А если случится так, что мы ошиблись, — сказала Роуан, — если окажется, что это была не просто горстка людей…. Она помедлила, глядя вниз на маленькое, забытое всеми тело мертвого Гордона. — Что они будут делать тогда?

— Ничего, — спокойно сказал Эш. — Бедное создание скоро умрет и снова превратится в легенду, независимо от того, сколько фотографий и магнитных записей, сколько научных тестов будет проведено при ее слабой выдержке. Возьмите ее к себе, Юрий, прошу вас. Представьте ее совету. Сделайте так, чтобы о ней узнали все. Уничтожьте все тайны, так грубо использованные Гордоном и его друзьями.

— А Сэмюэль? — спросил Юрий. — Сэмюэль спас мне жизнь. Что будет делать Сэмюэль, когда узнает, что она оказалась полностью в их власти?

Эш задумался, брови выгнулись еще изящнее, лицо смягчилось и стало очень похожим на то, каким Юрий впервые увидел его: лицо спокойного, большого, нежного человека, возможно более человечное, чем любое, которое он когда-либо знал.

Внезапно возникла весьма привлекательная мысль, что он, живущий вечно, стал более сострадательным. Но это была неправда. Это создание могло отнимать жизнь, и он убил бы Гордона, не задумываясь, если бы Роуан каким-то образом не заставила сердце Стюарта остановиться навсегда. Это создание могло сделать все возможное, чтобы добраться до Моны, Моны-ведьмы, которая могла воспроизвести другого Талтоса. Как, во имя Божие, мог он защитить Мону?

Внезапно все показалось спутанным, смешанным, непреодолимым. Разумеется, он мог взять Тессу с собой; он мог позвонить им и умолять их приехать, и они согласились бы, а он снова оказался бы дома и встретился со старшинами еще раз, и они стали бы его хранителями и друзьями. Они помогли бы ему понять, что делать. Они сняли бы бремя решений с его плеч.

— И я стану защищать Мону, — спокойно сказала Роуан.

Он был потрясен. Проницательная ведьма читала его мысли. Сколько всего она могла прочесть в их сердцах и душах? Как мог Талтос обманывать ее и пытаться одурачить?

— Я не враг Моне Мэйфейр, — сказал Эш, очевидно с легкостью уловивший его мысль. — Вы ошибались по этому поводу с самого начала. Я никогда не буду угрожать жизни ребенка. Я никогда не стану принуждать женщину к чему бы то ни было. У вас и так много поводов для беспокойства. Оставьте Мону Мэйфейр на попечение этих двух ведьм, которые ее любят и будут заботиться о ней. Предоставьте им заботы о семье. Несомненно, то же самое скажут вам старшины, когда вы встретитесь с ними. Пусть семья сама занимается своими делами. И пусть орден очистится сам.

Юрий хотел ответить. Но не знал, что сказать. «Я хотел бы, чтобы все это оказалось правдой?»

Неожиданно к нему приблизился Эш и покрыл его лицо нежными поцелуями. Юрий взглянул вверх, преисполненный любви, а потом, обхватив Эша за шею, поцеловал гиганта в губы.

Поцелуй был крепким и целомудренным

Где-то в глубине мозга промелькнули легкомысленные слова Сэмюэля, что он влюбился в Эша. Его это не задело. Это был вопрос о полном доверии. Доверие доставляет такое облегчение человеку, такое чарующее чувство связи, что ты становишься беспечным и тебя могут уничтожить.

— Я заберу тело, — сказал Эш. — И захороню там, где люди вряд ли когда-нибудь его найдут.