Танец с Фредом Астером

Она моргнула, слегка покраснела. Вспомнит ли он? Узнает ли юную танцовщицу, которая когда-то упала в обморок прямо в его объятия, потому что ждала ребенка?

Он едва успел подхватить ее в разгар уанстепа, не дав упасть с лестницы из папье-маше. У Фреда Астера были красивые длинные руки, изящные, но очень крепкие.

– Добрый вечер, мистер Астер, – еле выговорила она, принимая у него пальто и сверток.

На нем был жемчужно-серый шелковый галстук-бант, заколотый золотой булавкой. И знакомый перстень, который он носил всегда. Взгляд серых глаз на миг остановился на Хэдли… и задержался чуть дольше.

Она тотчас повернулась спиной и, уставившись в пол, стала вешать пальто.

Когда она вернулась к стойке, Фред Астер уже отошел. Он посторонился в дверях, пропуская супругу в зал.

Прежде чем в свою очередь войти, он оглянулся через плечо в сторону Хэдли и нахмурил брови, вспоминая. Через минуту он исчез.

Она вздохнула, почти не испытав облегчения.

– Всё хорошо? – спросила, вернувшись, Терри.

– Д… да. Я немного прибралась.

– Правда всё в порядке? Ты такая бледная и красная одновременно.

Хэдли глупо хихикнула.

– Такое бывает? Я, наверно, похожа на клоуна.

Приподняв откидную доску стойки, она убежала на перерыв, заскочив по дороге в дамскую комнату, где на несколько долгих минут заперлась в кабинке, пока не успокоилось сердце.

Фред Астер не узнал ее, и слава богу. Не то в простоте душевной спросил бы, наверно, как поживает ребенок… О боже! Когда он будет уходить, она как-нибудь исхитрится, чтобы пальто ему выдала Терри.

Неподалеку, у раковин и зеркал, беседовали три невидимые ей женщины.

– Ты бы поостереглась его, Лина, – говорила одна, и было слышно, как она вытягивает губы, чтобы нанести мазок помады.

– О, Джуни, ты думаешь? Он обращается со мной как папочка!

– Слушай Джуни… Она со многими папочками в жизни ужинала.

Хэдли дождалась, когда они уйдут, вышла, ополоснула лицо, попудрилась. Поздоровалась с Моникой, «мадам пипи», которая пятнадцать лет проработала в «Сторке» гардеробщицей, и поднялась наверх.

Терри из-за стойки выразительно хлопала ресницами.

– Тут тебя спрашивает мистер Тайлер Тейлор.

Джей Джей в белом пиджаке с бордовым галстуком-бабочкой шел к ней, улыбаясь.

– Добрый вечер, Хэдли. Я позволил себе навестить вас, чтобы удостовериться, что вас всё устраивает на новой работе.

– Добрый вечер, Джей Джей. Всё хорошо. Спасибо.

Он шагнул в сторону, чтобы представить белокурую молодую женщину, на которую Хэдли не обратила внимания.

– Элла Тарлингтон. Хэдли Джонсон, та самая, что так помогла мне, когда умирал дедуля.

Блондинка любезно улыбнулась. Ее золотистые глаза были теплыми, но Хэдли рассматривали с любопытством.

– Рада с вами познакомиться. Джей Джей говорил мне о вас много хорошего.

Хэдли озадаченно кивнула. С какой стати он говорил о ней? Кто это – его новая невеста? Ей невольно подумалось, что уж слишком быстро он нашел замену Эйлин.

У Эллы Тарлингтон была изумительная посадка головы, такой горделивой осанки Хэдли в жизни не достичь. Она выглядела постарше Джей Джея на несколько лет.

– Очень приятно, – проговорила Хэдли слабым голоском, до смерти стыдясь своей коротенькой юбчонки.

Ну почему она не за стойкой, всё видно. Надо немедленно вернуться на свое место, спрятать ужасный костюм.

Она шагнула в сторону, чтобы обойти пару. Джей Джей вдруг протянул к ней руку.

– Хэдли! Откуда у вас это?.. – начал он.

В ту же секунду дверь обеденного зала распахнулась, выплеснув мелодию в исполнении оркестра. Створка со всего размаха ударила Хэдли. Она полетела на пол, размахивая руками, подняв одну ногу в попытке удержать равновесие, – юбчонка задралась бы на голову, если бы не была такой короткой.

Откуда ни возьмись чья-то рука, гибкая и крепкая, бережно обхватила ее за талию. Точно невидимая пружина остановила падение. Чудесная, умелая рука вернула Хэдли центр тяжести.

– Вот это реакция! – восхитился Джей Джей.

– Я сожалею, мисс… Вы не ушиблись? О, да это же вы… к вам-то я и шел!

Рука уже скромно нырнула в карман, и Фред Астер смотрел на Хэдли своими огромными серыми глазами с улыбкой где-то в уголке красивейшего геометрического узора, который являло собой его лицо.

– Я вернулся, чтобы… Не подумайте плохого, мисс, но… мы ведь, кажется, уже встречались?

Оцепеневшая Хэдли лишилась дара речи.

Увы, отсрочка была недолгой. Как тот уанстеп, быть может? Как райфл и флэп-хоп-тап, к примеру?

Ибо мистер Астер вдруг сделал великолепный снэп – щелкнул пальцами, подстегивая возвращавшуюся память.

– «Голубые небеса»! – воскликнул он, просияв. – Это было на съемках «Голубых небес». Наш сольный выход, который мы столько репетировали! Вы оступились… Я подхватил вас на лету, в точности как сейчас! У вас были красные помпончики на шее… Вас зовут… простите, если ошибусь, я не молодею… Хэдли, не так ли?

* * *

Пошел дождь, холодный ливень едва проклюнувшейся весны. Незадолго до того стемнело.

– Мы скоро закрываемся, мисс, – сказала лифтерша.

По мере того как посетители становились призраками, любезная девушка несколько раз предлагала Черити укрыться в ее кабине.