Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

«Да нет, у Склеповой бы банально фантазии не хватило затащить меня в подвалы. Да и морочить себе голову этим точно не стала бы! — решила после нескольких секунд раздумий Гроттер. — А что тогда? Хм… Могут быть и Глюки, конечно, но…» И это было нереально, так как Таня ещё с первого курса научилась мгновенно распознавать мороки, насылаемые пакостными бородатыми человечками на зазевавшихся учеников. Да и температуру воздуха Глюки менять не могли, а холод в подземном зале был вполне реальным. По спине у Тани слоновьими табунами кочевали мурашки, и она, дрожа, предпринимала героические попытки укутаться в свою тонкую ночную рубашку. Причём, это была именно рубашка, принадлежащая к спальному комплекту и не доходившая даже до середины бедра. Правда, к комплекту прилагались ещё и штаны, которые внучка Феофила надеть не пожелала, потому что, когда она закрывала глаза в своей комнате под аккомпанемент Гробыниной трескотни, её никто не предупреждал, что ей придётся лазить по Тибидохскому подземелью ранних времён Ледникового Периода. В противном случае, она надела бы что-то более подходящее.

— Например, шапку-ушанку и валенки, — выстукивая зубами что-то подозрительно напоминающее похоронный марш, пробурчала девушка. Мрачно пообещав себе, что больше не ляжет в постель без вышеупомянутой экипировки, Таня намеревалась произнести согревающее заклинание, так как только что она его, наконец, вспомнила. Но тут же тихо застонала, обнаружив, что магического кольца деда Феофила на ней нет.

— А вот это уже наглость! — повысила голос ведьма, обращаясь куда-то в темноту перед ней. — Если уж я одета, как засыпала, так имейте в виду: кольцо на мне тоже было! Ну и где же?..

Таня не знала, на что она надеялась, произнося эти слова, но, в любом случае, ровным счётом ничего не изменилось. Разве что её голос, эхом прокатившись по длинной галерее, заставил осыпаться с теряющегося в пустоте потолка несколько мелких камешков и зазевавшегося паука, тут же скрывшегося в одной из широких трещин пола.

Ситуация начала тихо бесить замерзающую выпускницу. Решив, что с неё прогулки хватит, она решила как-то выбираться оттуда, пока окончательно не превратилась в эскимо со вкусом мороженого мяса, и принялась сосредоточенно оглядываться по сторонам. Двери или чего-то, хотя бы смутно напоминающего её, поблизости не обнаружилось, и девушка приуныла. «А что, если проход заколдован? Я же без кольца отсюда никогда не выберусь!» — тётушка Истерика уже начинала деловито знакомиться с гостеприимным внутренним коллективом Тани Гроттер.

Тут что-то, что оставалось незамеченным ею раньше, привлекло Танино внимание. Хотя в зале, где она стояла, не было, да и не могло быть окон, но всё же откуда-то лился неяркий холодный свет, позволяющий Гроттер видеть окружающие предметы. И теперь Таня, наконец, заметила источник этого света — тот находился на другой стороне длинного зала, и с того места, где она стояла, невозможно было ничего толком разобрать.

Не раздумывая, но и не особо торопясь, Таня направилась в ту сторону. Её босые ступни шлёпали по каменным плитам галереи, создавая своеобразный аккомпанемент звукам падающих капель.

Вскоре, пройдя уже половину пути, девушка начала различать отдельные очертания таинственного предмета. Это было что-то маленькое, размером с небольшую монету, и лежало оно на таком же, как и весь зал, каменном постаменте. Постамент почему-то напомнил Тане уменьшенную копию древнегреческой колонны (хотя, скорее всего, именно ею он и был). Наконец, ведьма подошла на расстояние пары шагов к нему и в нерешительности остановилась. Её испытующий взгляд был прикован к предмету, лежащему на постаменте, а точнее, на колонне.

«Кольцо», — недоуменно подумала Таня, внимательно приглядываясь к находке. Горький опыт научил её не доверять подозрительным предметам. Особенно, совершенно безобидным на первый взгляд.

Но это было действительно кольцо. По крайней мере, внешне. Оно имело узкий серебряный обод, лишённый всяких украшений (исключение составляли лишь две витиеватые руны, начертанные на внутренней стороне), и от поверхности его исходил холодный голубой свет, который, при приближении ведьмы, как ей показалось, всё больше разгорался. Но возможно, это была только игра её окончательно одубевшего от ледяного сквозняка воображения.

Таню, однако, очень заинтересовали руны на внутренней стороне кольца. Они напомнили ей греческие, которые когда-то, на четвёртом курсе, месяц преподавал им Сарданапал. Кажется, академик вскользь упоминал, что похожими рунами могли пользоваться древнегреческие боги — разумеется, до того, как их заточили за Жуткие Ворота. Сейчас такие нигде не использовались, их считали «мёртвыми».

Таня оценивающе покосилась на кольцо, прикидывая, защищено ли оно охранными чарами. И так как возможности проверить, за неимением магического перстня, не было, оставалось довериться своей интуиции. Но у неё, похоже, как раз на сегодня был оформлен официальный выходной, и она скромно молчала.