Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— Ну, мы бы точно успели на него, не вздумай ты устроить мне очередную головомойку! — не преминул напомнить Глеб, за руку увлекая Таню к дверям Зала Двух Стихий, из которого ещё доносились соблазнительные ароматы с вот-вот готовых исчезнуть самобранок. Обе девчонки, тоже порядком оголодавшие во время своей засады на Глеба, последовали за ними.

Тропические рыбки, плавно виляя плавниками, по спиралям медленно поднимались и опускались внутри широкой прозрачной колонны. Золотой сфинкс мурлыкал на двери, лениво помахивая плоским хвостом. Черномагические книги в запертом шкафу шуршали страницами и лязгали цепями, мешавшими им подраться. В кабинете пожизненно-посмертного главы Тибидохса никогда ничего не менялось: отчасти поэтому каждый раз, оказываясь здесь, Таня снова чувствовала себя десятилетней, первый раз оглядывающейся вокруг большими любопытными глазами.

Робости перед самим академиком Черноморовым с тех пор в ней, конечно, поубавилось. Нет, она вовсе не стала меньше его уважать — напротив, считалась с вышеупомянутым полноватым и смешным с виду старичком со шкодливыми разноцветными усами и нервной бородой куда больше прежнего. Однако теперь чувствовала себя с Сарданапалом достаточно свободно, чтоб, сидя в кресле, удобно подвернуть под себя одну ногу и откинуться на мягкую спинку.

Перед ней в двух дымящихся чашках неспешно кружили чаинки. Сарданапал, только что убравший на место чайник, опустился в кресло по другую сторону стола и сложил перед собой руки, словно прилежный ученик за партой.

— А вот теперь, Танюш: о чем ты хотела поговорить? — добродушно улыбнулся в буйные разноцветные усы академик.

Таня, протянув руку, повертела свою чашку по часовой стрелке, затем против. Если честно, она не знала, с чего начать. Одна её часть хотела выпалить всё, что она узнала, холодно и сразу и посмотреть на реакцию Сарданапала, а второй было неудобно и даже немного стыдно обвинять в чём-то академика после всего, что он за столько лет сделал для неё и Глеба. Ведь она не то, чтоб злилась на него — скорее, была обижена и не понимала.

— Да так… — поморщившись после глотка ещё слишком горячего чая, который обжег ей нёбо и кончик языка, протянула Таня. — Обо всём понемногу. Больше даже не поговорить, а поделиться собственными наблюдениями!

— Audiatur et altera pars! (Следует выслушать и другую сторону! (лат.)) — скрипуче напомнил её перстень.

— Чрезвычайно любопытно! — заинтересованно склонил голову Сарданапал, аккуратно беря в руки красивую чашку со змеящимися по ней китайскими драконами и дуя на её содержимое.

— Очень! — с готовностью покивала ведьма. — Заглядывала я тут на днях, если помните, в Скаредо. Не сказать, что место приятное — мрачновато, да и климату остаётся желать лучшего, — но что-то меня в нём зацепило. Когда я вошла в двери, возникло такое ощущение — будете смеяться! — будто школа со мной поздоровалась. По-дружески так, будто со старой знакомой. «Глупость какая!» — подумала я. Ведь я же там никогда не бывала!

Таня внимательно сузила глаза, желая поймать взгляд академика, но Сарданапал был заинтересован двумя драконами, завязавшимися на его чашке в узел и сейчас пытавшимися покусать друг друга за хвосты.

— Удивительно, чего только не найти в школьной библиотеке, если водить дружбу с библиотечным джинном и знать, что именно ищешь! — бодро продолжила Таня. — Например, Абдулла показал мне старый и совершенно скучный томик под названием «Все и каждая магическая школа мира и истории их основания». Он даже не хранился в закрытых секциях, спокойно стоял в общем доступе. Я полистала его и узнала, что магическая академия на острове Скаредо была основана давным-давно некой семьей талантливых тёмных магов, и их же магией возведена, и ими же управлялась. Ими, а после — их прямыми потомками, а в ещё более поздние годы — школьным советом, одно из мест в котором непременно оставалось за кем-то из семьи-основателя. Заинтересовавшись данными любопытными персонажами, я вернулась к Абдулле ещё раз и спросила, нет ли в библиотеке чего-нибудь о магах с такой фамилией. На что, после чуточки торга и четверти часа его ворчливых поисков чуть не получила в лоб здоровенной книгой «Знаменитые магические родословные: чернокнижное издание» — и снова, даже не из закрытой секции! — неверяще усмехнулась Таня. — Просто ещё одна нудная пыльная книжонка, которую никто из учеников в здравом уме не станет читать, и даже Шурасик схватит не в первую очередь. Казалось бы, что толку от сотен выцветших семейных древ с бесконечными именами людей, которые давно умерли?

Академик перестал изучать чашку и теперь медленно гладил довольно подрагивающую бороду, скорбно глядя на свою бывшую ученицу. Он уже понял, что она узнала — но Тане всё равно хотелось закончить.

— Одно из самых больших разочарований юных трудновоспитуемых магов Тибидохса: в школьной библиотеке нет ничего о Чуме-дель-Торт.

Под сводами школы прокатился далекий рокот при звуках этого имени, но ни Таня, ни академик и бровью не повели. Ведьма продолжила: