Темная башня

Макфи уже собирался ответить, когда Рэнсом внезапно улыбнулся, извинился, а затем, осторожно ссадив с колен котенка, встал и ушел прочь. Этот трюк волшебным образом сработал. Оставшиеся четверо тотчас же принялись обсуждать чудаковатость Рэнсома, и спустя несколько минут мы уже снова пришли в благодушное настроение.

Нет нужды последовательно рассказывать о наших наблюдениях с этого момента и до той ночи, когда начались настоящие приключения. Я ограничусь лишь двумя-тремя фактами, которые теперь представляются важными.

Во-первых, мы узнали, как Темная башня выглядит снаружи. При свете дня мы разглядели то, чего не заметили ночью – здание недостроено. Леса еще не разобрали, бригады трудились не покладая рук, с восхода и до заката. Все они выглядели примерно как юноша, которого на моих глазах Жалоносец превратил в автомат, и подобно ему были одеты в одни лишь красные юбки вроде шотландских килтов. Более энергичных трудяг я в жизни не видывал. Они толпами накидывались на работу как муравьи; первое, что бросалось в глаза – это стремительность их прихотливых передвижений. Фоном для бурной деятельности служила плоская, поросшая деревьями равнина вокруг Темной башни; других строений видно не было.

Но на этой сцене присутствовали не только рабочие. Время от времени на стройке появлялись колонны солдат или, может статься, полиции – судя по ухмылкам и дерганым, механическим движениям, все эти люди подверглись жуткой операции. Во всяком случае, вели они себя подобно ужаленному юноше, и мы решили, что их поведение объясняется той же причиной. Рядом с марширующими колоннами неизменно бывали расставлены тут и там небольшие пикеты этих «дергунчиков», как мы их называли, – видимо, чтобы надзирать за работами. Обед строителям приносила бригада дергунчиков-женщин. У каждой колонны были свои флаги и свой оркестр, и даже пикеты обычно могли похвастаться каким-нибудь музыкальным инструментом. Для нас, понятное дело, в Иновременном мире царило безмолвие; на самом деле, там, верно, не умолкали гвалт и грохот: такой шум поднимали и рабочие, и оркестры. У пикетчиков были плети, но я не видел, чтобы их пускали в ход. Напротив, дергунчики, по-видимому, пользовались всеобщей любовью: когда прибывал очередной отряд, все ненадолго бросали работу и приветствовали их радостными жестами и, по-видимому, ликующими возгласами.

Не помню, сколько раз мы наблюдали за этой сценой, прежде чем заметили «двойника Скудамура». Прозвище это ему дал Макфи. Двое мужчин на переднем плане пилили каменный блок, и все мы какое-то время недоумевали, поскольку в лице одного из них ощущалось что-то неуловимо знакомое, как вдруг шотландец вскричал:

– Да это ж ваш двойник, Скудамур. Вы только посмотрите! Это ваш двойник!

Как только это прозвучало вслух, отрицать очевидное стало невозможно. Один из рабочих не просто походил на Скудамура: это и был Скудамур, вплоть до последнего ногтя и последнего волоса; само выражение его лица, когда он поднимал голову и говорил что-нибудь второму пильщику, мы десятки раз наблюдали у Скудамура не далее как сегодня утром. Кое-кто попытался обратить все в шутку, но подозреваю, самому Скудамуру уже тогда было не по себе. Впрочем, благодаря этому открытию наблюдать за кипучей деятельностью на стройке (а хроноскоп зачастую показывал именно эти картины по несколько часов кряду) становилось интереснее. Высматривать Двойника в толпе и следить за ним, куда бы тот ни направился, сделалось нашей забавой; и всякий раз, как кто-нибудь возвращался после недолгой отлучки, он первым делом обычно спрашивал: «Как там Двойник?»

Время от времени картина внезапно менялась, как это случается в воображении. Мы так и не выяснили почему. Помимо нашей воли мы вновь оказывались в обиталище Жалоносца, а оттуда переносились в какие-то бараки, где дергунчики ели, или в каморку, где спал какой-нибудь усталый работяга, и опять наружу – к облакам и кронам деревьев. Иногда мы часами наблюдали за тем, что повторялось снова и снова, а потом на экране стремительно проносились дразнящие проблески чего-то нового и интересного.

Все это время мы не сомневались, что смотрим либо на далекое будущее, либо на далекое прошлое, хотя Макфи иногда считал своим долгом напомнить, что это не доказано. И никто из нас по-прежнему не замечал самого очевидного.

Нежданным открытием мы обязаны Макфи, но прежде, чем к нему перейти, следует записать еще один эпизод. Для меня все началось с того, что часов в пять утра, перед тем, как лечь спать, я заглянул в «обсерваторию» – так мы теперь называли малую гостиную Орфью. Дежурил Скудамур, и я по всегдашнему обыкновению полюбопытствовал, как там Двойник.

– Мне кажется, он умирает, – проговорил Скудамур.