Темная башня

– Не может того быть, что она не подходит для жала. Ее выбирали со всем тщанием. Они очень похожи.

От последних слов Скудамура словно ударило током. Из них следовало, что девушка Иновременья похожа на Камиллу Бембридж из его собственного времени или, как он предпочел думать, некогда было две пары таких двойников, хотя теперь Камилла каким-то образом оказалась заперта вместе с ним в чужом мире. До сих пор Скудамуру в голову не приходило, что иновременнику это известно. Внезапно осознав немыслимую сложность проблемы, Скудамур на миг утратил дар речи. Но сейчас не до размышлений – молчать нельзя ни в коем случае! И он сурово заявил:

– Прежде она послужит мне иначе.

Прислужник не сводил с него глаз.

– Владыке должно помнить, что такое для Единорога добром не заканчивается. – И, помолчав минуту, добавил: – Но меня Владыке нет нужды страшиться. Я сохраню его тайну. Я ему что сын, и я ему что дочь.

В нашем мире такие слова непременно сопровождались бы понимающей похабной усмешкой, но даже бесстрастная серьезность в лице прислужника не оставляла места сомнениям. Не могу не отметить любопытный факт: Скудамур испытал довольно-таки старомодное желание отвесить ему пощечину – старомодное, викторианское, если угодно, негодование, как если бы оскорбили Камиллу. Ибо настоящая Камилла Бембридж была, что называется, «современной девушкой». Она так свободно рассуждала о предметах, о которых не смогла бы упомянуть ее бабушка, что Рэнсом как-то полюбопытствовал, а свободна ли она говорить хоть о чем-то еще. Камилле можно было без проблем предложить любовную связь; не думаю, что вы преуспели бы, разве что предоставили бы очень хорошее обеспечение; но она бы уж точно не расплакалась, не покраснела и не возмутилась. Скудамур, по всей видимости, перенял ее тон. Но здесь он чувствовал себя иначе. Возможно, в глубине души он вовсе не был таким уж «современным». Во всяком случае, сейчас на него накатило неодолимое желание ударить наглеца. Мысль о том, чтобы разделить с ним тайну – и какую! – приводила в бешенство.

– Глупец, – бросил Скудамур с надменным презрением. – Откуда тебе знать, что у меня в мыслях? Задумайся лучше о том, надолго ли я сохраню твою тайну и готов ли я забыть твои нынешние слова. – И тут на Скудамура снизошло вдохновение. Риск был велик, и будь у него время взвесить возможные последствия, он бы, возможно, и поостерегся бы. Он повернулся к разбитому хроноскопу. – Или вот это для тебя ничего не значит? – вопросил он. – Ты полагаешь, все по-прежнему будет идти своим чередом, как будто ничего не случилось?

У прислужника глаза на лоб полезли – видимо, он и в самом деле был потрясен.

– Я тебе что сын и что дочь, – повторил он. – Это они его разбили?

Скудамур качнул головой, в надежде, что жест этот при необходимости можно воспринять как знак согласия или просто как задумчивое нежелание отвечать.

– Дозволено ли мне говорить? – промолвил прислужник.

– Говори, – разрешил Скудамур.

– Владыка думает воспользоваться мозгом женщины? Но экономно ли это? Разве тут не подойдет любой обыкновенный мозг?

Скудамур вздрогнул. Он знал, что Орфью с огромным трудом добыл препарат, аналогичный Z-субстанции человеческого мозга, необходимый для создания хроноскопа. По всей видимости, иновременцы пользовались куда более простым методом.

– Тебе вообще не понять, что должно делать, – холодно отрезал Скудамур. На протяжении всего разговора он напоминал себе, что глупо оскорблять и восстанавливать против себя первого же встреченного иновременца, но ничего не мог с собою поделать. Его единственным преимуществом в этом новом мире было официальное господствующее положение Жалоносца, а скрыть свое невежество он мог только одним способом – держаться сколь можно более высокомерно и заносчиво, под стать своему высокому статусу. Однако Скудамур чувствовал, что терпение его на исходе.

– Принеси мне поесть, – приказал он.

– Сюда, Владыка? – переспросил служитель, явно удивившись.

Скудамур заколебался. Еды он попросил главным образом того ради, чтобы на несколько мгновений остаться в одиночестве, но теперь ему пришло в голову, что надо бы как можно скорее начать выяснять, что там вокруг за помещения и коридоры.

– Накрой где обычно, – отозвался он.