Темный лик двойника

Нас построили парами, после чего все стройными рядами зашагали поглощать пищу; столовая оказалась тоже спартанской: ничего, кроме длинных столов и скамеек. Я присел с самого края, Коваль, по моей просьбе, расположился рядом. Повара разлили в тарелки обильную баланду, и, едва армия подземного города взялась за ложки, грянул бравый марш. Как скоро стало ясно, идеологическая направленность марша значения не имела, звучало от знаменитого времен Первой мировой войны «Так громче музыка играй, играй победу…» до коммунистического «бестселлера» — «И Ленин такой молодой». Главное, чтобы бодро, весело, решительно! И правда, все это заражало дикой энергией. Я никогда не был поклонником деяний дедушки Ильича, но в порыве временного помутнения и сам чуть не запел про себя: «И Ленин такой молодой!».

После баланды подали мясо, кусищи здоровые, но очень жесткие. Никто не возмущался, наоборот, все грозно рвали пищу зубами, лица серьезнели, глаза вспыхивали; каждый словно представлял, что раздирает врага!

По окончании трапезы так же строем двинулись обратно. Я думал вернуться к себе, сесть за работу, но увидел Провожатого.

— Ариадна хочет видеть вас. Пойдемте! — почти торжественно произнес он.

— Хорошо, но я должен привести себя в порядок.

— Какое «в порядок»? — изумился Провожатый. — Вас ЖДЕТ Ариадна! У нас, в подземном городе…

— Не имею понятия, как у вас в подземном городе. Я же привык перед встречей с красивой женщиной выглядеть на все «сто»!

Провожатому пришлось смириться, я быстро поднялся в номер, лихорадочно размышляя: зачем понадобился Ариадне?

Хотя Провожатый и торопил меня, ждать у закрытой двери влиятельной женщины подземелья пришлось довольно долго, шло совещание. Потом из кабинета вышли мужчины, почему-то хмурые и злые. Я осторожно поинтересовался у Провожатого: не случилось ли чего? Он удивленно вскинул брови:

— А что должно случиться?

— Люди хмурые…

— Они не хмурые, а решительные.

Аргумент оказался более чем убедительным, я вновь открыл дверь кабинета Мудрой Ариадны. Как и в прошлый раз, она предложила присесть:

— Отдохнули?

— Немножко, — соврал я.

— Пообедали?

— Да! Очень сытно и вкусно.

Про прекрасное музыкальное сопровождение обеда говорить не стал. Думаю, она и так догадалась, в каком я восторге от местных обычаев.

— Рада, что вам понравилось. А я прочитала ваши книги. Серьезный размах.

— Многие вещи я бы сейчас пересмотрел, по-иному построил бы сцены, более ярко показал героев. Да и сама жизнь подсказывает новые идеи, прежние устаревают. Простите, вы давно познакомились с моим творчеством?

— Только что. После того, как расстались.

— Так быстро?!.. И какую же из книг прочитали?

— Все. Их у вас около двадцати, — впервые я видел ее улыбку, лукавую и хитрую.

— Девятнадцать.

— Сколько в среднем страниц в романе? — продолжала она допрос.

— По-разному. В среднем книга — страниц четыреста, иногда чуть больше или меньше.

— Четыреста страниц! Умножив на девятнадцать, получаем семь тысяч шестьсот. И вы хотите, чтобы я все их досконально изучала? При моей-то занятости! Поэтому можно поступить проще: вот краткая аннотация романа, — общая идея, ее развитие в каждой его части, описание «ударных мест». Вполне достаточно, чтобы познакомиться с творчеством любого автора.

— Достаточно только этого?

— Остальное — ненужная лирика, на которую попросту не хватает времени. Когда познаешь суть, второстепенные моменты особого значения не имеют.

Теперь о деле. Наверняка хотите вернуться домой? Я не обольщаюсь насчет таких людей, как вы. Жизнь в подземном городе для вас не слишком радостна.

— Любой человек скучает по дому, — дипломатично ответил я. — Но вы сами сказали, что мне нельзя возвращаться.

— Да, пока нельзя. Во-первых, официально вас уже нет, тело в морге, а если докажете, что вы — тот самый Александр Павлов, тут же подвергнитесь аресту. Необходимы стопроцентные доказательства невиновности. И наша организация поможет их предоставить. Мало того, вы выступите по телевидению с серьезными разоблачениями медицинского центра, где Савельев проводил свои античеловеческие эксперименты. Теперь у нас появились нужные материалы.

— Почему вы хотите, чтобы выступил я?

— Слово известного писателя, не замеченного в грязных махинациях, да еще безвинно пострадавшего, дорогого стоит. Вы станете главным обвинителем преступных структур. Списки влиятельных людей, которые создавали своих астральных двойников, прозвучат на всю страну!.. Вы расскажете о конечной цели мирового преступного сообщества — о превращении людей в послушное стадо. Ведь на создание двойников идут не по глупости, а от слишком большого ума…

— Думаете, подобные центры у нас будут навсегда закрыты? Исследования Савельева и его последователей запрещены?

— Не знаю, как насчет полной победы. Но после такого массивного удара наши враги долго не оправятся.

Внимательно посмотрев на Ариадну, я вдруг заметил ее странное сходство с … Галичем. Совершенно разные типы лиц, а все равно похожи! Тоже своего рода астральные двойники?