Темный лик двойника

От этой мысли у него наступил прилив нежности. Он крепко прижал к себе маленькое, хрупкое создание, поцеловал в милую головку, да неудачно, заколка соскочила, и светлые волосы Нины — признак уроженки Архангельска, рассыпались по ее плечам. Скоро двадцать лет, как вместе, а она — словно все та же юная красавица. До чего же он любит родную женушку!

— Ну, вот, испортил прическу.

— Ты очаровательна с любой прической.

— Что случилось? — продолжала настаивать Нина.

— Помнишь пушкинскую «Пиковую даму»?

— Причем здесь «Пиковая дама»?

— Таинственный мужчина следил за воспитанницей старухи Лизаветой Ивановной.

— Хочешь сказать, что за тобой следит женщина?

— Если бы!.. Мужчина.

— С ума сойти! «Нетрадиционалисты» совсем обнаглели.

— Не думаю, что дело в этом. Тут что-то другое. Похоже, он ищет контакта со мной, чтобы переговорить о чем-то важном.

— Раньше ты его встречал?

Дмитрий немного подумал и ответил:

— Вроде бы нет. Но… что-то в его облике показалось мне знакомым. Вероятно, я уже видел его. Только где, когда?

— Он не твой сокурсник?

— Нет. Сокурсников я хорошо помню, обязательно бы узнал. И потом человек этот — гораздо моложе.

— Хорошо, что вспомнил «Пиковую даму», — озабоченно произнесла Нина. — Чем закончилась встреча Лизаветы Ивановны с незнакомцем?..

— Личной трагедией, — вздохнул Дмитрий.

— Расскажи мне все! — потребовала жена.

— Это началось в редакции. Не в самом офисе, а на первом этаже, там — столовая. Я заказал обед, и тут вдруг какой-то мужчина за соседним столом стал настойчиво смотреть в мою сторону. Сначала я не сообразил, что он НАБЛЮДАЕТ ЗА МНОЙ, а когда понял, хотел подойти, спросить: в чем дело? Но он опередил, быстро поднялся и ушел.

Второй раз я заметил его после работы, когда садился в машину. Он находился недалеко, никуда не прятался, словно и не скрывал своих намерений. Я опять думал подойти, но… он скрылся.

— В его поведении не было враждебности? — еще больше забеспокоилась Нина.

— Не заметил.

Однако жена никак не успокаивалась, Дмитрий вновь крепко обнял ее.

— Зря я рассказал.

— Прекрати! Я должна быть в курсе!.. Дима, а может, это месть за прошлое?

— Прошлое давно кануло в вечность. Давно нет Организации, осталась лишь память о ней. — Но для иных она до сих пор, как бельмо на глазу?

— Зачем кому-то вытаскивать из шкафа старые штиблеты? — неуверенно ответил Дмитрий.

— Хорошо… А твои книги последнего времени?.. Иногда ты издаешь ОПАСНЫЕ КНИГИ!..

— Где-то я его видел! — от напряженного воспоминания Дмитрий даже ударил кулаком по столу. — Вспомнить бы!.. Вспомнить!

— Как он выглядит?

— Он не брился несколько дней, и одежда помята…

— Бомж?

— Нет, только не бомж. Одежда хоть помятая, но фирменная. Лицо довольно интеллигентное, тип его интересный: скорее всего, человек этот, как и ты, родился на севере Руси. Ну, довольно. Возможно, никогда его больше не увижу.

И тут раздался звонок в дверь. Нина сказала:

— Думаю, это наш сосед дядя Миша. Снова будет просить одолжить денег. Я бы не отказала, если бы была уверена, что он их не пропьет. Но ведь наверняка пропьет. Не откроем.

— Не откроем, — согласился Дмитрий.

Однако звонок повторился — настойчивый, упорный. Человек за дверью не желал сдаваться. Первой не выдержала Нина:

— Никуда нам от него не деться. Не отстанет. Если уж дядя Миша что-то решил… Я с ним переговорю.

Она подошла к двери и вдруг — пауза, после которой — громкий возглас:

— Дима!

Он тут же сорвался к двери. На пороге стоял незнакомец, о котором он только что рассказывал супруге.

— Добрый вечер, — сказал неожиданный гость.

— Здравствуйте. Проходите вон туда, в мой кабинет.

Дмитрий понимал, что поступает несколько безрассудно, что нельзя ей так сразу впускать в дом незнакомца. Как у него вообще вырвалась эта последняя фраза?

Дмитрий на взволнованный взгляд жены шепнул:

— Все нормально, дорогая. Кажется, я узнал его.

— И?..

— После!

Раскрыла она его маленький обман или нет?.. В любом случае он хоть немного успокоил ее.

Гость опустился в кресло и сразу спросил:

— Знаете, кто я?

— Нет.

— Вот к чему приводит даже небольшое изменение внешности. Но иначе я сейчас не могу.

— Мы где-то встречались?

Визитер вдруг поднялся, подошел к книжной полке, порылся и вытащил книгу.

— В чем дело? — воскликнул Дмитрий, недовольный таким фривольным поведением гостя. А тот протянул книгу: это был один из романов Александра Павлова.

— Я не так часто помещаю фотографию на последнюю обложку, но тут она есть.

«Вот все и разрешилось, — подумал Дмитрий. И едва не подскочил, ужаленный мыслью. — Разрешилось?..»

— Я читал про вас…

— Все, что написано — неправда, — перебил Александр, — пока еще я жив и здоров.

От изумления Дмитрий не мог прийти в себя, даже не услышал стука в дверь кабинета. Вошла Нина и настороженно взглянула на гостя:

— Вам чай или?..

— Чай! — без церемоний ответил Александр.

— Да, дорогая, сделай чай. И присоединяйся к нам. Вы ведь не против?.. У меня от супруги нет секретов.

— Не против.

Вскоре на маленьком столике дымился чай. Гость отхлебнул большой глоток и посмотрел на хозяев, с нетерпением ожидающих его рассказа.