Темный лик двойника

— Ну, что скажите? — в голосе собеседницы появились нотки нетерпения. Когда она чего-то предлагает, люди раздумывать не должны!

— Отличная идея!

Идея и в самом деле хорошая, только что-то меня настораживало, но я пока не мог понять, что? Может, это лишь ЧАСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЯ?

— Рада, что вы ее одобряете, — оживилась Ариадна. — Поэтому я и не стала долго ждать, пригласила вас снова. Решать любое дело следует сразу и быстро. Есть еще одно…

«Правильно, сейчас последует продолжение!»

— …Помните, я говорила о нашем вечном союзе?

— Я и так ваш союзник. Выхода нет…

— После Савельева появятся другие, не менее опасные субъекты… Нам нужен человек, который шел бы с нами до конца. Побеждает команда, только там сила каждого возрастает многократно.

— Союзники всегда в одной команде.

— Обычный союз может легко распасться. Распались Антанта, после войны — антигитлеровская коалиция, Варшавский Договор, наконец, СССР.

— Бывает, когда интересы союзников меняются.

— Вот-вот, а нам бы хотелось жить по иному принципу: дружить — так навсегда. И для этого вам совсем не обязательно жить в подземном городе. Наша связь будет чисто духовная и организационная.

Я сразу вспомнил слова Ариадны, при нашей первой встрече: «… радостно было бы видеть вас в наших рядах. Вы — настоящий боец… даже если пока и не осознаете своего предназначения!». И Галич аккуратно вербовал, намекая, что я их человек по «взглядам, убеждениям, действиям». А Коваль совсем не удивился, увидев меня в таком неожиданном месте. И стоило лишь заикнуться про «обстоятельства», уверенно ответил: «Они не могли сложиться иначе». Это после «промывки мозгов»?

Хозяйка кабинета смотрела на меня, казалось, любое колебание или сомнение собеседника ею тут же улавливалось. Нужно выиграть время, понять до конца: что она имеет в виду, предлагая вечный союз? Союз — дело неплохое, но ВЕЧНЫЙ?.. Даже от жены порой сбегают. И потом, уж очень не понравился мне поход торжественным маршем в обычную столовую!

Взгляд Ариадны уже ТРЕБОВАЛ ответа, молчать далее становилось просто некорректно. Я поинтересовался:

— Что требуется для «нескончаемой дружбы»?

— Подписать договор и официально вступить в наши ряды.

— Роспись так многое значит?

— В нашем деле — да.

— И прервать дружбу уже нельзя?

— Не рекомендуется.

Последние два слова были произнесены безо всякой угрозы, но Ариадна ясно давала понять: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ!

— Предложение необходимо обдумать, — сказал я.

— Что-то смущает? У вас появляются новые друзья, которые не подведут, не бросят в беде.

«Какое активное навязывание дружбы!»

— По природе я — волк-одиночка.

— Сложно быть волком-одиночкой. Сложно и опасно. Именно в наше время на волков идет настоящая охота… Подумайте над предложением, только не долго. Мы ограничены временем, самой невосполнимой вещью на свете. Как говорил Че Геваре (известный революционер, соратник Фиделя Кастро. — прим. авт.): «Если ты устал, ляг и отдохни, только первым ты уже никогда не будешь». А мы должны всегда первыми наносить удар!

— Сколько у меня этого времени?

— Сутки. Вполне достаточно.

Ариадна дала понять, что аудиенция окончена. Я галантно поцеловал даме руку и вышел. Знакомый Провожатый уже не ожидал за дверью. Теперь мне и одному доверяли ходить по подземному городу.

Я внимательно осмотрелся: зона «Б» продолжала дышать огнем и убивать мрачностью. Бункера за колючей проволокой напоминали невиданных чудищ, далеко не похожих на «милых страшилок», что рождает скудненькая фантазия режиссеров фабрики грез. Настоящий ужас — когда перед тобой огромное пространство, похожее на поле смерти, куда вот-вот налетит воронье клевать бесконечные трупы. Только нет здесь даже воронья. Хочется открыть рот, глотнуть как можно больше воздуха, да он — затхлый, не надышишься! Ассоциация со смертью виделась мне во всем! Поэтому возникло необоримое желание убежать! Хоть в джунгли — царство свирепых хищников!..

Я опять подумал об Ариадне: изумительное лицо! Любой журнал пригласил бы эту женщину, как лучшую фотомодель для первой обложки! Но… красота должна согревать! В случае же с мудрой хозяйкой подземелья холодная красота могла лишь ослеплять обманом, превращать нормального человека в обезумевшего шахида.

Я понял и другое, почему так долго не мог найти общего языка с Галичем. Как он не просил доверять ему — не получалось! Не чувствовал с ним в общении все той же КРАСОТЫ. Даже на «ты» мы перешли только в момент высшей опасности. И о какой красоте вести речь, когда его идеал — вот этот подземный город?

Странное ощущение: все, что я тут увидел, уже когда-то было! Опять — плохие копии давно отринутых оригиналов?!

Бежать!.. Но тот же риторический вопрос: КУДА?! ТАМ, где пустует мой дом, меня нет даже юридически! А если Ариадна обманула, сама придумала информацию об убийстве Павлова в Нескучном Саду? Пусть так, но меня все равно схватят, осудят и отправят на такую же зону, в барак за колючей проволокой. И ничего никому никогда не докажешь!

И доживу ли вообще до какого-либо суда. Меня ведь уже чуть не пристрелили в доме Галича!