Темный лик двойника

— Я дам вам дискету. Зачем говорить, когда можно прочитать.

— А что это?

— САМАЯ РЕАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ НА СВЕТЕ.

— Можете ее оставить?

— Нет. Вы должны прочитать сейчас и сразу дать ответ: будете ли это печатать.

— А вы?..

— Я подожду. Разумеется, если хозяева не против.

Александр терпеливо ждал, пока Марковы читали его материал; потом, видимо от усталости последних дней, уснул. Он мог спокойно спать, поскольку увлеченные рукописью хозяева этого даже и не заметили.

Когда они закончили, уже стемнело. Оставалось решить, как аккуратно разбудить гостя? Дмитрий деликатно кашлянул, и Александр сразу открыл глаза.

— Извините, я…

— Ничего, ничего… Еще чай?

— Пожалуй.

Сердобольная Нина вдруг по-иному посмотрела на Александра («Какой у него усталый, замученный вид»), и предложила. — Пойдемте ужинать.

— Нет! — решительно заявил Павлов, — насчет чая — с удовольствием, но не ужинать я пришел, а дело делать.

— Итак, вы хотите, чтобы я все это напечатал?

— Вам, издателю, решать.

— Почему пришли именно ко мне?

— К кому мне еще идти?

— У вас наверняка есть контракт со своим издательством. Я имею в виду издательство Юрьевой.

— Там многое изменилось после гибели Светланы… (Дмитрий и Нина переглянулись). Не думаю, что они осмелятся опубликовать такое. Или отредактируют так, что от волка останется… ягненок. Другие крупные издательства тоже не рискнут. Они наверняка связаны с людьми, что создают и запускают в наш мир двойников. Все члены элиты связаны между собой и вам это отлично известно.

— Но почему я? — повторил Дмитрий.

— Я читал, как когда-то на заре перестройки вы были членом Организации, которая пыталась изменить жизнь. Только где она теперь?!..

— Оболгана и забыта! То есть я хотел сказать: выполнила свою роль, зажгла русское самосознание, — неуверенно ответил Дмитрий.

— Зажигать нужно постоянно. Как в песне: «А мы такие, зажигаем!..». Если не поддерживать костер, он быстро погаснет.

— Давайте о деле! — раздраженно произнес Дмитрий, для которого были слишком неприятны некоторые эпизоды из прошлого прошлого.

— Чем завершилась встреча с Ариадной? — Поспешила поменять тему Нина. — Ваше повествование не окончено.

— Чем? — пожал плечами писатель, — для вида пришлось согласиться на «вечный союз» с подземным городом. Только все понимали, никакого союза не будет. Поэтому за мной неустанно следят…

— Кто?

— И те, и другие. Но я научился уходить от «хвоста». Вот и к вам шел, серьезно рискуя. Надеюсь, никто не знает, что я здесь…

— Какие конкретно условия работы вас бы устроили? — спросил Марков.

— Главное — издать материалы.

— Это я от авторов слышу часто. А как до дела доходит, все сразу вспоминают о деньгах!.. Издательство у нас небольшое и небогатое.

— Повторяю, меня, прежде всего, интересует быстрый выход книги. И ее публикация на ваших сайтах. Они раскручены. Человек я не бедный, при необходимости сам оплачу расходы.

— Нет, так не пойдет. Постараюсь расплатиться, правда, не так щедро, как вам обычно платят. Я могу разместить ваши материалы не только на своих сайтах, но и на некоторых других, тоже довольно известных. Можно сделать передачу на радио. Вот с телевидением сложнее.

— Чтобы привлечь к проблеме серьезное внимание достаточно Интернета и радио.

— Вопрос надо решить в принципе.

— Вы сомневаетесь: печатать или?..

— Ваши выводы требуют подтверждения. Они основаны на впечатлениях автора, но не на фактах. Извините!

— Я пошла, — Нина поднялась, но в ее брошенном на мужа взгляде читалось: «Не связывайся с ним!»

— Как хотите, — промолвил Павлов. — Жаль, что драгоценное время потеряно.

Он поднялся, однако Марков остановил:

— Я не сказал «нет».

— И «да» — тоже.

— Мне необходимо подумать.

— Вам не понравилась рукопись? — на измученном лице Павлова появилась скучная усмешка.

— Зачем вы так? Мне нужны ФАКТЫ. Например, название центра, где проводятся опыты по созданию двойников, фамилии других врачей, помимо Савельева. И вообще, мне многое от вас потребуется. Тут есть незаконченные фрагменты. Вы постоянно пишите о каких-то ЧЕТЫРЕХ ЧАСАХ вашей жизни. Что тогда произошло?

— А вот это касается только меня.

— Вы профессионал и понимаете, что раз ружье появилось, оно обязано выстрелить. Во втором ли, в третьем ли акте, но — выстрелить! Иначе — вампука и полная неясность для читателей.

— Правы, Дмитрий Сергеевич, — согласился Павлов, — не будем упоминать о ЧЕТЫРЕХ ЧАСАХ.

— И еще: у романа нет окончания.

— Его и не может быть. Создатели копий и их далеко не божественные творения не только обитают среди нас, но и набирают силу. Чем все закончится?..

— Литература — не жизнь. Она обязана подчиняться определенным законам, иначе мы прогорим с вашим романом. Его не станут читать. К примеру, загадка смерти доктора Савельева. Ариадна из подземного города вроде бы подтверждает: убили его. Но это только слова. Вот бы раскрыть тему. Или придумать сцену убийства.

— Хорошо, — рассеянно произнес Павлов, — придумать не сложно.

— Вы не объяснили, почему у некоторых персонажей разноцветные глаза?

— Я полагал, и так ясно: у них один прародитель!