Темный лик двойника

— Допустим. Есть у вас и спорные моменты. Вы утверждаете, что окончание одного из наших самых загадочных романов было написано двойником. Не боитесь, что вас побьют неистовые почитатели этого блистательного гения?

— Теперь я уже ничего не боюсь.

— Или рассказ о том, как создали астрального двойника для известного политического деятеля 90-х? Я слышал, что у него был двойник, но — реальный человек.

— Доработаем сцены! — раздраженно бросил Павлов. — Доработаем, как нужно «грамотному читателю». Главное, чтобы после доработки сам он потом не заметил фальши.

— Я еще хотел спросить: в отдельных местах повествование ведется от имени вашей издательницы. Вы будто бы проникали в ее мозг?

— Мне кажется, что и впрямь читал мысли Светы, и понял: как и почему она пошла на предательство.

Марков закурил, а Павлов нервно допивал чай. Дмитрий первым прервал молчание, но сказал совсем не то, чего ожидал его неожиданный визитер.

— Дайте все-таки мне время подумать.

— Не могу…

— Только до завтра.

— Разве что до завтра.

Павлов поднялся, поблагодарил за чай, хозяин вытащил сотовый:

— Ваш телефон?

— Я сам выйду на связь. Часов в двенадцать устроит?

— Думаю, да… Да!

Марковы пошли провожать гостя, но не успела рука Дмитрия коснуться замка, как раздался новый звонок в дверь. Александр изменился в лице.

— Неужели ОНИ, — прошептал он. — Уже узнали?.. От НИХ не спрячешься.

— Успокойтесь, — воскликнула Нина. — Это наверняка наш сосед дядя Миша. Надоедливый пьяница, но очень хороший человек. Если что сломалось в квартире, то и мастеров не надо вызывать.

И, словно в подтверждение слов хозяйки, за дверью раздался громкий возглас:

— Нинка, открывай. Не томи душу!

Дяде Мише было уже за шестьдесят, просящий взгляд вымаливал денег.

— Не дам! — резко ответила Нина. — Зачем мне опять конфликт с вашей супругой?

— Клавка ни за что не пронюхает.

— Еще как пронюхает. Все, дядя Миша, разговор окончен.

Дядя Миша отступил с недовольным бормотанием, хозяева поспешили извиниться перед Павловым за маленьким инцидент, но он лишь понимающе кивнул. Закрыв дверь, Дмитрий посмотрел в глазок и сказал:

— Надо было проводить его до лифта. Дядя Миша посматривал на нашего гостя, словно разбойник с большой дороги на подвернувшегося купца, а потом кинулся вслед. Теперь у Павлова станет клянчить денег.

— Сами разберутся, — остановила жена. — Лучше расскажи, что тебе этот Павлов еще наплел?

— Не слишком ли ты к нему строга, дорогая? В его словах много такого, что заставляет задуматься.

— Думать за тебя буду я. И решать тоже, — серьезно сказала жена. — Уверена, у тебя и в мыслях нет публиковать его… бредовые записки.

— А что, если хоть часть из того, что он написал, правда?

— Сам-то ты веришь?

— Я же говорю ХОТЬ ЧАСТЬ! Представляешь, какая будет сенсация! О нашем издательстве заговорят…

— Довольно, — отрезала Нина, — если там ЧАСТЬ ПРАВДЫ, то книга — опасна. Еще не хватало тебе под старость лет искать приключений на одно место. И так выпускаешь достаточно нежелательных книг.

— Дорогая, ну какие мы старые? Мы — в самом расцвете лет. И ни одна из выпущенных мной последних книг не является опасной. Сейчас верхи говорят более патриотичные вещи…

Их спор был прерван резким стуком в дверь. На пороге стоял растерянный дядя Миша.

— Там… — он показал рукой в неопределенном направлении.

— Что случилось, дядя Миша? — перепугалась Нина. — Да говорите же!

Из бессвязной болтовни соседа Марковы поняли следующее: дядя Миша пристал к Павлову со своей просьбой и тот дал ему денег. Тогда дядя Миша в благодарность решил проводить гостя и, как обычно, пустился в философские рассуждения о смысле бытия и перспективах человечества. Но едва они зашли в переулок, как рядом остановилась машина, выскочили какие-то люди, схватили Павлова и затолкали в салон. Он сопротивлялся, да только без толку.

— Что хоть за люди, дядя Миша?

— Фиг его знает.

— Бандиты?

— Фиг его знает!

— Может, милиция? — с надеждой спросила Нина.

— Может, и милиция, — старый философ, как всегда, был ужасно лаконичен в суждениях.

Нина и Дмитрий переглянулись, надо сообщить об инциденте, но что если там и правда милиция? Или скорая? Нина не переставала твердить, что писатель Павлов не похож на умственно здорового человека.

Дмитрию предстояло принять непростое решение: ввязываться в это дело или забыть обо всем, просто сказать себе: «НИЧЕГО НЕ БЫЛО, Павлов ко мне не приходил и никакую рукопись я не читал?»

Марков задумчиво посмотрел в окно, мольбы Нины убивали в нем саму мысль во что-либо вмешиваться. Ему стало жаль жену — она стояла перед ним такая миниатюрная, хрупкая.

— Нина, но ведь…

— Пришел сумасшедший, принес нелепый материал, — в который раз повторила жена. И сейчас ее «удар» достиг цели!

Уже в душевном нокауте Дмитрий вспомнил, как когда-то все было по-другому, как он слыл среди друзей и врагов рыцарем без страха и упрека, как готов был бороться с любой несправедливостью, публично разоблачал тайных и явных врагов России, даже был в Сербии во время бомбежки Белграда натовскими войсками. Наверное, потому Павлов к нему и пришел… Пришел с последней надеждой, которой его лишили!