Темный лик двойника

А дадут ли отсюда уйти?.. Вряд ли!.. На одном повороте пути — пуля наследников доктора Савельева! На другом — набивающаяся в друзья Ариадна, обольстительно улыбнувшись, так же преспокойно пошлет меня на эшафот…

Мне дали сутки; есть двадцать четыре часа, и уже — немного меньше, почти полчаса, как расстались с Ариадной. За оставшееся время я должен принять решение!

Нельзя терять надежду, ведь были же те ЧЕТЫРЕ ЧАСА, перевернувшие мое мировоззрение и жизнь!

Я знал только одно: что-то надо предпринять! И, поскольку понемногу начал ориентироваться в подземном городе, выбрался с зоны «Б» наверх, отыскал гостиницу и принялся исступленно работать в своем номере!

Глава двадцать пятая Неожиданный визитер

Не могу похвастать, что хорошо запоминаю местность, но сейчас мой путь в Подземелье четко отложился в голове. Может, это связано с желанием выжить? Тогда для тебя вроде бы и преград не существует.

Я с опаской поглядывал на редких прохожих, по счастью никто из них вроде бы и не замечал меня… Или делали вид, что не замечают?

Я шел мимо тех же бункеров, от вида которых хотелось завыть. Как можно существовать в таком мире, да еще считать его идеальным местом? Может быть, это действительно идеальное место для «настоящих бойцов»? (Хотя сильно в том сомневаюсь!)… Но если помимо вечного боя я желаю любить, созерцать прекрасное, творить? Не может, не имеет права человек ежеминутно отвоевывать место под солнцем! Иначе он так и останется во тьме. Вон Галич, вечный боец, и тот стремился помочь служителям муз — писателям и поэтам…

Мне показалось, будто передо мной возник силуэт Ариадны, и у нас завязался короткий молчаливый диалог:

«Ты бежишь отсюда, потому что не выдержал испытаний. Этот мир не для слабаков!»

«Правильно. Слабаки здесь не выживут».

«Все мечтают творить прекрасное. Но кто-то же должен сражаться с создателями копий!»

«С ними обязан бороться каждый из нас, только битва не должна затмевать разум. И потом — борьба не только уничтожение ВРАГА, но и великое СОЗИДАНИЕ. Нечисть растворяется в созидании, как мертвый снег под лучами ласкового весеннего солнца…»

Раздавшийся неподалеку стук колес стер виденье властной женщины, передо мной — железная дорога и еле ползущая вагонетка. Выходит, я на правильном пути!

Я бросился за вагонеткой, забрался внутрь и притаился. По моим расчетам срок ультиматума Ариадны истекал через два часа! Как медленно плетется эта железная черепаха!

Осторожно оглядывал территорию… Туда или не туда?..

«Черепаха» наконец-то остановилась. Я опять выглянул… Похоже, та самая станция, откуда мы начинали нашу поездку. Теперь — воссоздать в памяти путь к потайному ходу. А потом самое сложное: как вернуться в тоннель?!.. Мысль о том, что я буду вечно стоять перед стеной — убивала! «Ничего, — сказал я себе, — доберусь до места, а там что-нибудь придумаю!»

Я выпрыгнул из вагонетки, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал:

— Решили совершить небольшое путешествие, господин Павлов?

Позади меня стояли вооруженные люди; я сделал шаг вперед — и сразу появились еще двое, и так неожиданно, словно беспощадные ангелы тьмы. А я-то, наивный, готов был радоваться, что сравнительно легко ускользнул из объятий «друзей»!

— Вам понравился наш подземный город? — спросил один из охранников.

— Тут много неожиданного…

— Нужно было обратиться к нам. Мы бы показали вам все.

— Не сообразил, каюсь.

— Времени в обрез, пора возвращаться. Мудрая Ариадна ждет. — При этих словах он, как мне показалось, сильнее сжал в руках оружие.

И мы вернулись обратно, в испепеляющую тело и сознание зону «Б». Мудрая Ариадна поджидала меня, точно коршун жертву. Улыбка женщины опять была доброй и ласковой:

— РЕШИЛИ СОВЕРШИТЬ НЕБОЛЬШОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, ГОСПОДИН ПАВЛОВ?

— Да, — ответил я, предчувствуя следующий вопрос.

— ВАМ ПОНРАВИЛСЯ ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД?

«Господи, как все одинаково и серо! И это борцы с копиями?.. Нет, теперь я точно знаю, они — такие же копии, созданные безумным гением очередного доктора Савельева!»

— Время истекло. Вы определились?.. При желании вы вольны отказаться и уйти…

Я не выдержал и громко расхохотался.

(ПОВЕСТВОВАНИЕ НЕ ОТ ПЕРВОГО ЛИЦА)

Дмитрий Сергеевич Марков молча доел чудесный яблочный пудинг, жена Нина Борисовна вздохнула:

— Не понравилось.

— Что ты, дорогая! — он поцеловал ей руку. — Ужин — превосходный! Какие щи, бифштекс! И, наконец, этот пудинг. Ты — лучший повар на свете. Преклоняюсь. Работаешь наравне со мной, даже больше, а придешь домой — зверски голодный муж!

— Но твое лицо?..

— А что с моим лицом? Синяков нет, выбитых зубов — тоже.

— Перестань шутить насчет выбитых зубов. Вон нашему соседу Тимофею Игоревичу хулиганы недавно зубы посчитали. Наскочили малолетки и… в больницу старик попал. Жизнь нынче опасная.

— Опасная, — поддакнул Дмитрий. — Так что там с моим лицом?

— Сидишь букой. Что-то случилось?

— Пока вроде ничего.

— Пока?

Дмитрий подумал: сказать или нет?.. Почему бы не посоветоваться? Жена — его самый верный и надежный друг.