Тень дьявола

Понаблюдав ещё немного, командир собрал группу. Офицеры легли на склоне, не спуская с него глаз.

— Пока всё в порядке, нас не обнаружили, — тихо сообщил Иван.

— Я тоже не заметил ничего подозрительного, — доложил Черемных. — Правда, впереди лесной массив и видимость очень ограничена, поэтому ручаться за всю территорию не могу. Предлагаю выдвинуться вперёд, за лес. Лаборатория, несомненно, где-то здесь.

— Она под землёй, точно, — азартно заявил Климов.

— Или под горой, неспроста над ней висит защитное облако, — остудил Черемных младшего коллегу.

— Давайте не будем спорить, — распорядился Безупречный. — Сейчас для нас главная задача — обнаружить охрану. Не думаю, чтобы по периметру расхаживали бритоголовые качки с автоматами. Здесь, по всей вероятности, задействовано какое-нибудь ноу-хау. Как думаешь, Климов, чего можно ожидать?

Взгляды обоих капитанов устремились на старшего лейтенанта — технаря. Лицо Николая сразу преобразилось, сделалось серьёзным, он ненадолго задумался и сказал:

— Предполагаю, разгадку системы охраны надо искать в туманном куполе, товарищ капитан.

— Возможно, но сегодня над островом нет туманных скоплений. Небо чистое, как совесть чекиста, — с нескрываемой иронией высказался Безупречный. — Не означает ли это, что сейчас территория неохраняемая? Допустим, ведутся какие-нибудь плановые профилактические мероприятия, или произошла внезапная поломка.

— Исключено. Скорее всего, система охранной сигнализации срабатывает от неизвестных нам внешних факторов. Скажем, от посторонних звуков, не свойственных звуковой гамме острова.

— Разве такое возможно? — удивился Безупречный.

— Да, товарищ капитан. Чувствительные приборы улавливают незнакомый звук, предположим, вертолёта или самолёта, и затем передают импульс на электромагнитный излучатель. В течение очень короткого промежутка времени мощный пучок излучения вызовет формирование облаков.

— Хорошо, с воздушным пространством мне понятно. Там единичный источник звука. Но на земле шумов сотни, тысячи — деревья, звери, птицы, мыши, наши шаги тонут в этом бескрайнем море, их просто нереально отследить! О чём ты говоришь, уважаемый инженер? — скривившись, как от зубной боли, возразил Безупречный.

Предположения сослуживца показались ему надуманными и бредовыми. Он не стал заострять на них внимания и тут же выбросил из головы.

Николай Климов успел познать крутой нрав командира. Он насупился, покраснел и не стал спорить, оставаясь при своём мнении.

Разглядев на лице старшего лейтенанта плохо скрываемое недовольство, Капитан Черемных сказал:

— Не дуйся ты как мышь на крупу. Командир прав на все сто. Ты просто преувеличиваешь возможности кучки шарлатанов. Всё здесь, мой юный друг, гораздо проще, чем тебе думается.

— А вы не допускаете, что Кедров может использовать инопланетные технологии? — не сдержавшись, высказал своё мнение Климов.

— Тьфу! Опять за рыбу деньги! Засунь-ка ты, Коля, свою теорию в задницу! Она при случае выйдет у тебя вместе с газами и растворится в воздухе! — импульсивно выплеснул раздражение Черемных.

— Ну, всё, хватит пререкаться, — одёрнул офицеров Иван. — Идите за мной. Смотрите под ноги, возможно остров окутан паутиной проводов охранной сигнализации.

Пристально вглядываясь в траву, он медленно двинулся к лесу. За ним на расстоянии двадцати метров шагали на одной линии Черемных и Климов.

Миновав елово-пихтовую чащу, группа схоронилась в густом кустарнике. До подножия горы оставалось не более полутора сотни метров. Безупречный взял бинокль и стал высматривать возможный вход в подземелье. Позиция оказалась не совсем удачной — просматривалась лишь часть скал, остальной обзор был затруднён из-за выступающего черёмушника.

— Оставайтесь здесь, продолжайте наблюдение, — приказал он, а сам, пригнувшись, побежал вперёд.

Не успев сделать и десятка шагов, он почувствовал внезапное удушье, воздух показался каким-то вязким, а в голову почти мгновенно вселился необъяснимый страх. С трудом вскинув руки, капитан принялся ощупывать пространство вокруг себя. Ладони ощутили прозрачную твердь — упругую вязкую массу. Задыхаясь и теряя сознание, он непроизвольно опустился на четвереньки и, напрягая все силы, пополз назад.

Перепуганные офицеры подхватили безвольное тело командира и затащили в кусты.

— Иван, что с тобой? Что произошло? Ты ранен? — с тревогой допытывался Черемных, сделав несколько пощечин. — Говори, не молчи.

Остекленевшие полуприкрытые глаза командира стали оживать, появился осмысленный взгляд.

— Фу, слава богу, жив товарищ капитан, — обрадовался Николай Климов. — Как вы нас напугали!

— Ты, Коля, не гони трагическую волну, — очнувшись окончательно и встав на четвереньки, спокойно произнёс Безупречный. — Скажи лучше, что бы это могло быть? Что за хренотень перед нами? — Оттолкнувшись руками от земли, он самостоятельно встал на ноги.

— Ты, Иван, расскажи вначале, что, собственно, случилось? — спросил Черемных.

— Я сам толком ничего не понял. Упёрся в какую-то стену или щит, как поролон, пропитанный тягучей жидкостью.