Тень дьявола

Веснушчатое лицо Климова вытянулось от изумления, будто он увидел захватывающий фокус иллюзиониста. Черемных, напротив, злобно уставился вперёд и выхватил из портупеи пистолет.

— Что ты собрался делать? — встревожился Безупречный, готовый в любую секунду перехватить оружие в руках Сергея.

— Проверим заслон на прочность, — ответил Черемных и достал из нагрудного кармана глушитель. Навернув его на пистолет, не целясь, выстрелил. Пуля, достигнув невидимой преграды, остановилась, словно мелкий камешек, брошенный в воду, и медленно опустилась на землю. Не поверив в реальность происходящего, капитан яростно нажал на курок ещё несколько раз, стреляя в разных направлениях. Результат был одинаков, пули ложились на землю, словно заговорённые.

Переглянувшись между собой, все трое потеряли дар речи и долго безмолвствовали. Их мозг категорически отказывался обрабатывать информацию, полученную визуальным наблюдением.

— Как поступим дальше, господа офицеры? Что предпримем? — первым заговорил Безупречный. В его голосе улавливалась заметная растерянность. Он как командир группы должен был принять быстрое решение и отдать приказ подчинённым, но на ум не приходило ни одного, даже жиденького варианта для выхода из создавшейся ситуации.

— А что тут думать, командир? — на смуглом лице Черемных обозначилась хладнокровная решительность. — Пойдём на ощупь вдоль этой дьявольской изгороди. Должны же быть какие-то ворота, через которые они сами ходят?

— Климов, а твоё мнение? — спросил командир, в душе надеясь на быструю сообразительность старшего лейтенанта, именуемого в конторе вундеркиндом.

Совсем недавно Николай прошёл обучение в Москве, где получил обширные сведения о новейших разработках иностранных держав в области технического вооружения.

— Моё мнение? — ухмыльнулся молодой офицер и скосил взгляд в сторону Черемных. — Вам интересно моё мнение?

— Не дури, Коля, не время надувать щёки, — суровым голосом произнёс Безупречный. — Говори, что думаешь.

— Нужно взять пробы вещества для анализа и сваливать отсюда немедленно!

— Погоди, Коля, не горячись. Объясни всё по порядку, — обеспокоился командир. — Ты это всерьёз?

— Вполне. Подобных заграждений нет на вооружении ни в одной армии мира. Мы столкнулись с достижением высокоразвитой цивилизации. Предполагаю, учёные на острове используют технологию отверждения воздуха, и я полностью уверен: это только цветочек, который нам удалось разглядеть. Ядовитые ягодки будут впереди.

— Командир, мы не можем уйти отсюда, не выполнив задачу, — вмешался в разговор капитан Черемных. — Фантазии юного сослуживца — это всего лишь домыслы, а не действительность. Мы должны получить факты, иначе всем нам будет «секир-башка».

— Если мы сейчас же не покинем остров, секира настигнет нас гораздо раньше, чем можно ожидать, — стоял на своём Климов.

— Про отверждённый воздух я понял, он для нас не опасен, а что ещё может нам угрожать? — спросил Безупречный.

— Всё, что угодно. Кедров располагает мощным источником энергии. С нами могут поступить, как им вздумается: сжечь каким-нибудь лучом, разрезать пополам, выкачать кровь, лишить рассудка. Не знаю, что для них будет интереснее. И ещё я убеждён: Кедров уже осведомлён о нашем присутствии. Медлить нельзя, товарищ капитан, надо уносить ноги, — взволнованно закончил старший лейтенант.

С минуту командир молчал, размышляя над словами Николая Климова. Он терзался над принятием правильного решения и взвешивал всё «за» и «против». Внезапно его за руку ухватил Черемных и встревожено прошептал:

— Смотри, командир, к нам направляется гость.

Взгляды офицеров мгновенно метнулись в направлении, куда показал кивком головы Черемных. У подножия горы они увидели человека, который явно двигался в их сторону.

Безупречный приложил к глазам бинокль и стал рассматривать незнакомца. В окулярах был виден старик в широких брюках старинного покроя и клетчатой косоворотке. Длинная седая борода развевалась по ветру. Походка старика показалась Ивану необычной. Незнакомец словно плыл по лугу, как астронавты на Луне, размеренно отталкиваясь ногами от земли.

— Ёшкина мать! — воскликнул Безупречный. — Да это, надо полагать, сам Леший направляется к нам!

— Он что, по запаху нас учуял? — не удержался от удивления Сергей Черемных.

— Это мы сейчас проверим, — сказал Иван и повелительно скомандовал:

— Срочно меняем позицию!

Офицеры рванули в сторону и, пробравшись через плотное кольцо боярышника, достигли нового укромного места. Они затаились и не издавали ни звука.

— Предлагаю взять Лешего в качестве «языка», — шёпотом проговорил Черемных. — Как ты на это смотришь, командир?

— Никак. Старик находится по ту сторону заграждения, и я сильно сомневаюсь, что он выйдет за его пределы.

Между тем, Леший действительно повёл себя как хищник перед охотой. Он остановился, и, как показалось Ивану, даже повёл головой по сторонам, будто принюхиваясь к чему-то. Потом сменил направление и пошёл точно к тому месту, где затаились офицеры.

— Товарищ капитан, уходить надо немедленно! — умоляюще прошептал Климов. — Предчувствую, беда настигнет!