Тень дьявола

После ужина состоялся откровенный разговор. Командир отозвал офицеров на берег, подальше от ушей проводника, и в упор спросил:

— Как самочувствие, господа офицеры? С ума не посходили?

Климов скромно промолчал, а Сергей Черемных с грустью ответил:

— Поставить диагноз сможет только психиатр, но к нему не следует обращаться. Рассказ о полёте на ковре-самолёте его очень заинтересует, надо полагать. Последствия будут иметь печальный конец.

— Абсолютно верно, — согласился Безупречный. — Но что случилось, то случилось, события вспять не прокрутить, оружие и снаряжение уже не вернуть. Как будем оправдываться, ведь нам никто не поверит?

Николай Климов зыркнул на командира испепеляющим взглядом и со злостью выговорил:

— Произошло то, о чём я предупреждал. Хорошо, что сравнительно легко отделались, могло быть и хуже.

— Ладно, не злись. Не мог я в тот момент представить, как всё обернётся. Да и сейчас не могу поверить в происшедшее, фантастика какая-то.

— А я говорил, что Кедров владеет непостижимыми для нас технологиями, — не унимался старший лейтенант.

— Прекрати пререкаться, Климов! — взорвался капитан. — Хочешь, чтобы я извинился? Можешь считать, что я уже это сделал. Пойми, мы попали в довольно щекотливое положение, нужно вместе подумать, что делать дальше.

— Что делать, что делать? Извечный русский вопрос, — пробурчал недовольно Николай, понизив тон. — Возвращаться надо, раз обмарались. Разобрать детально ситуацию в спокойной обстановке и готовить следующую экспедицию.

— Это мы и без тебя знаем, уважаемый товарищ Климов, — усмехнулся Черемных. — Командира интересует эпилог нашего путешествия. Что ты собираешься доложить шефу?

— Предлагаю рассказать, всё как есть. Полковник Головко не идиот, его на мякине не проведёшь. Но и своих людей он не сдаёт. Так что, лучше повиниться.

— Хорошо. Отчёт я подготовлю сам. Напущу побольше страху, авось пронесёт. Коля прав, скрывать что-либо — глупо, ложь только усугубит наше положение. — Иван посмотрел на Черемных, желая заручиться поддержкой.

— Ты командир, тебе и решать, — отозвался Сергей неодобрительно.

Наступило тягостное молчание. Офицеры сидели, курили. Они всё ещё оставались под сильным впечатлением от необъяснимого перемещения по воздуху. У каждого из них уже не оставалось сомнения в существовании на острове неких сил, представляющих большую угрозу.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, сонную тишину взорвал звук ожившего катера. Он увозил группу офицеров ФСБ назад в Чердынь.

Заманить в ловушку

Полковник Головко поднялся очень рано. После вчерашнего доклада капитана Безупречного о результатах операции в Чердыни он не спал почти всю ночь. Вставал каждый час, подходил к распахнутому окну и курил. Не верилось, что подобные вещи, о которых поведал Иван, могут происходить на самом деле.

«Чертовщина какая-то, — думал Иван Савельевич, выпуская дым через нос. — Если говорить о лаборатории, которая тщательно спрятана среди болот, то закрадываются большие сомнения об её узкой специализации. Она не похожа на сотни обычных исследовательских учреждений, существующих в стране. Вероятнее всего, таинственная лаборатория является лишь составной частью какой-то мощной базы с невероятными техническими возможностями. Шутка ли, когда заградительный рубеж простирается по всему периметру острова, имеющего в поперечнике более пяти километров! Если следовать предположениям старшего лейтенанта Климова о структуре заграждения, то какой же колоссальной энергией надо обладать, чтобы создать громадный колпак из отверждённого воздуха! Уму непостижимо! А чем объяснить ту силищу, которая отбросила разведчиков на исходную позицию? Как доложить в Москву о случившемся, не имея в руках веских доказательств? Мало того, что нет никаких фактов, появилась дополнительная проблема с бесследным исчезновением оружия и снаряжения. Каким образом замять этот факт, не предав огласке провал операции? А главный фигурант Кедров? Вокруг него вообще кромешная тьма!»

Всю ночь в голове Ивана Савельевича неотступно кружились мысли: заурядные, фантастические, а порой и просто безумные. Вспомнился и необъяснимый случай в Афганистане. Перед глазами совершенно отчётливо всплыло лицо старшего лейтенанта Кедрова — волевое и гневное от предъявленных обвинений. Тогда майор Головко не поверил ни одному слову разведчика. А случись это сейчас? Поверил бы? Наверно — да. Ведь счёл же за правду он показания капитана Безупречного. А раз так — значит нужно набраться смелости и признать существование внеземных представителей, их силу и власть над людьми. Вдруг настало то время, когда инопланетный разум наконец-то решил проявить себя по-настоящему? Понять бы, почему он выбрал именно Кедрова? Из каких соображений это произошло, какие цели поставлены перед бывшим офицером ГРУ?