Тень дьявола

Безупречный наконец-то позволил себе сделать то, о чём мечтал с первого дня знакомства с борзым подполковником. Вид расквашенной губы Чапайкина его вполне удовлетворил.

— Всем подъём! — скомандовал Головко. — Следуем к озеру! Капитан Безупречный, ведите!

Группу решили расположить с тыльной стороны озера. По общему мнению, там будет самое безопасное место, хозяева острова вряд ли туда сунутся. Нет никакой необходимости огибать гору и подходить к берегу со стороны болота. К тому же, это очень удачная позиция для контроля состояния невидимого ограждения. Даже кратковременное его удаление позволяет группе улизнуть с острова.

Достигнув намеченной точки, офицеры принялись обустраивать место временной стоянки.

За действиями военных неотступно следили глаза смотрителя острова. Акиму не нужен был бинокль. Ему, как, впрочем, и Кедрову, достаточно было сосредоточиться, и наблюдаемый объект представал перед глазами в мельчайших деталях. Старец вёл наблюдение с вершины утёса, укрывшись от ветра в небольшом уступе скалы.

Поздно вечером лагерь был возведён. Офицерам крупно повезло. Благодаря военной смётке пожилого пилота, часть снаряжения осталась в распоряжении группы. После ухода Безупречного и Черемных на поиски майора Злоказова, полковник Головко распорядился выключить двигатели вертолётов. Лейтенанты приступили к выгрузке ПЗРК и лазерной установки. Когда ящики перекочевали на землю, авиатор в приказном порядке заставил молодежь выгрузить палатки и продовольствие. Те упирались, ссылаясь на свою занятость, но всё же вынесли из вертолёта половину того, что требовал от них пилот. Остальная часть снаряжения и продуктов осталась в салоне и вместе с вертолётом была захвачена кораблём пришельцев.

Головко лично определил обязанности каждого офицера и назначил ответственных за несение караульной службы. Безупречный проверил наличие боеприпасов и пересчитал запасы продовольствия. Началась обычная служба в полевых условиях. Обычная, если бы не одно «но». Неизвестность и неопределённость, застрявшая в головах военных, наводила на мрачные размышления. Сколько времени предстоит пробыть в дьявольской ловушке? Что ожидает каждого из них? Ответить на эти вопросы не мог никто. Продовольствия хватало на три дня. Максимум, на пять, если командир распорядится урезать суточную норму. Но голод меньше всего пугал офицеров. У них было оружие, а на острове водилась дичь. Питаться насекомыми не придётся. Пугало затишье. Не надо иметь большого ума, чтобы не догадаться о готовящейся развязке. Она произойдёт в любом случае. Это понимал каждый. Пока шло обустройство лагеря, офицеры выдвигали различные версии сокрушительного удара Дьявола. Так они окрестили Кедрова. Кто-то предположил, что с наступлением ночи в расположение лагеря попытается проникнуть группа спецназа во главе с майором Злоказовым, которую успели превратить в «зомби», и ничего, кроме жестокой расправы ожидать не приходится. Кто-то высказался, что всех их постигнет одичание и долгая мучительная смерть. Лейтенант Ракитин, ракетчик, заявил, что в ближайшее время вернётся космолёт и заберёт всех к себе на борт. Наиболее оптимистичным оказался старший лейтенант Климов. Он был твёрдо уверен, что Кедров, как пить дать, промурыжит их несколько дней, попугает чем-нибудь сверхъестественным, а потом пригласит командира на переговоры. Вполне возможно, предложит сотрудничество.

— Тебе, может быть, и найдётся работёнка, а с нас что взять? — выразил сомнение пожилой пилот, который умудрился спасти провиант и палатки. — Использовать в качестве подопытных кроликов? Нет уж, дудки, лучше застрелиться.

— Неужели у этих фанатиков, бляха-муха, не осталось в душе ничего человеческого? — задал вопрос второй пилот.

— О чём ты говоришь, Миша? О какой человечности можно рассуждать, если их души проданы Дьяволу?

Московская группа при обсуждении версий отсутствовала. После инцидента с Безупречным Чапайкин держался независимо. Он направился по периметру острова в надежде отыскать проём в установленном заграждении. Возвращение офицеров произошло в тот момент, когда дискуссия о дальнейшей судьбе экспедиции была в полном разгаре. Услышав, о чём идет разговор, Чапайкин пришёл в ярость от негодования. Обсуждаемая тема явилась для него довеском к неутешительному результату обследования. Подполковник истратил три обоймы патронов, однако все пули останавливались в воздухе, издевательски медленно опускаясь на землю.

— Вы что тут, белены все объелись?! Или мухоморов нажрались?! — вскричал он громогласно. — Что мелете, безмозглые?! Прекратить панические разговоры, иначе… — подполковник замолчал, не зная, какую угрозу пообещать. Сообразив, что переборщил, беспомощно махнул рукой и пошёл прочь.

Полковника Головко он застал за необычным занятием на берегу озера. Тот сидел на раскладном стульчике и что-то писал в блокноте, уложив планшет на колени.

— Вы слышали, о чём болтают ваши подчинённые? — со злостью спросил Чапайкин.