Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Грейс Блейк уставилась в пол, покусывая изящную губу. Она в самом деле была весьма робким созданием. Полианна сжала руку Шторма.

— Ты перебарщиваешь, — прошептала она.

На них смотрели люди. На некоторых лицах отражались напряженные мысли. Несколько женщин бросали на него любопытные взгляды. Мужчины высокомерно поглядывали на его окружение, возможно подсчитывая шансы на Полианну. Представители обоих полов завидовали его близости к трону.

Шторм заметил в задних рядах мрачную физиономию Торстона. Тот протолкался сквозь толпу, наступая на ноги и попирая чье-то самолюбие. Ему полагалось находиться на посту внизу.

— Возможно, с ужином и музыкой придется подождать, — пробормотал Шторм.

44. Год 3031

— Отец, тебя хочет видеть Кассий! — заорал Торстон с расстояния в десять метров.

— Что случилось?

Торстон пожал плечами:

— Похоже, что-то назревает.

Ему не хотелось говорить при штатских.

— Господин Блейк, госпожа Блейк, прошу меня простить…

— Само собой, — ответил Блейк. — Если бы еще и у меня нашелся повод отсюда ускользнуть…

— Полковник Шторм, — дрожащим голосом спросила Грейс, — можно нам с Крейтоном пойти с вами?

— Конечно, — ответил Шторм. — Ваш муж тут главный. Глупо было бы держать его в неведении.

— Альбин, извинись перед всеми за меня, — сказал Блейк. — А потом приходи в штаб полковника Шторма.

В штабе царило оживление. Легион установил в центре связи корпорации Блейка немало специализированного оборудования, и главную его часть составлял гигантский дисплей, на который выводилась управляемая компьютером карта Теневой Черты. Длинная темная река расселины кишела движущимися огоньками, и каждый представлял отдельную боевую единицу. Слышался негромкий шум переговоров по связи, которые отслеживали операторы. Главной их темой было некое замешательство на линии огня: в эфире без конца обменивались вопросами «Летучья лисица», «Мираж-один» и «Дамокл». Слышимость была четкая, но разговор происходил на жаргоне, который спутники Шторма понять не могли.

На экране виднелось лицо Кассия, с трудом скрывавшего раздражение.

— Прямая связь по шифрованному каналу, — сообщил Шторму связист.

Шторм кивнул.

— Гней, — сказал Кассий, как только Шторм занял место перед камерой, — они что-то затевают. Мы пока не знаем, что именно, но несомненно что-то серьезное.

— Какая у тебя информация? Я ничего не вижу на большом дисплее.

— Два часа назад они попытались наступать пехотой и бронетехникой. Они оттеснили наших наблюдателей. Нам пришлось отойти за пределы надежной видимости, так что ничего с точностью сказать нельзя. Судя по улучшенной компьютером картинке, в ход пошла тяжелая техника.

Шторм бросил взгляд на изображения с орбитальных камер. Чертовы спутники оказались бесполезны — демон-солнце выжег их за несколько дней, а на картинках, которые им все же удалось прислать, ничего нельзя было разобрать. Слишком велик был контраст между залитыми солнцем равнинами и тьмой Теневой Черты.

— Есть данные от разведки?

— С сегодняшнего утра — никаких. Такое впечатление, что они полностью заглушили связь. Но вчера мы получили подтверждение твоей мысли насчет того, что Ричард вернулся в Сумеречный город.

— Кого он оставил за главного?

— Доскала Меннике. Младшего.

— Вряд ли Ричард сперва организовал бы атаку, а потом ушел.

— Потому я тебя и вызвал. Насколько мы можем понять, его уже какое-то время здесь нет. И во время их вылазок на прошлой неделе его тоже не было. Происходит что-то странное.

— Где они сейчас?

Собственные войска Шторма выдвинулись в сторону лагеря противника этим утром, после того как инженеры с запозданием на месяц достроили скат, ведущий на верхнюю сторону утесов Теневой Черты. Любая атака Хоксблада застигла бы слишком рассредоточенный Легион врасплох.

— Почти готовы. В последнем докладе, который я получил, сообщалось, что они занимают исходные позиции.

— У тебя есть связь с Вульфом?

— Очень плохая. Солнце создает помехи ретранслирующему лучу.

— Соедини меня по второму тактическому. — Шторм повернулся к Блейку. — Господин Блейк, есть какой-нибудь способ выяснить, что происходит в Сумеречном?

— У меня там свой человек, но быстро с ним не связаться. Придется подождать, пока он не придумает, как тайно переправить микропленки.

— Без толку. Мне нужно иметь хоть какое-то представление, что происходит сейчас, сегодня, а не что происходило месяц назад.

— Зачем?

— Похоже, кое-что очень дурно пахнет.

— Есть соединение, Гней, — сказал Кассий. — По видео — ничего, кроме помех.

— Посмотрим, удастся ли усилить сигнал. Переключай. — Он подождал несколько секунд. На мгновение на экране появилась цифра два и тут же погасла. — Ветрогон, говорит Канделябр, прием. — Ответа не последовало. — Ветрогон, говорит Канделябр, как меня слышите? Прием.

— Канделябр, говорит Черное Дерево. Ветрогон потерял связь по лучу. Прием.

Ответ был едва слышен.

— Кто такой Черное Дерево? — шепотом спросил Шторм у связиста.

Связист сверился с таблицами:

— Билл Аллен, сэр. В краулере полковника Дарксворда.