test

И они держали строй. Кругом царило безумие, хаос, светопреставление, но они держали строй, даже когда первые Иные принялись терзать их разрозненное пестрое войско. Сэм уже видел конец и почти смирился. Он покрепче сжал меч; стертая окровавленная рука саднила. Ему было совсем не страшно.

Но вдруг в воздухе разнесся едва слышный звук - резкий, пронзительный, безжалостный. Сперва тонкий и слабый, затем он стал громче, чище, глубже, словно колокольный звон. Сэм никогда не слышал ничего подобного – и вряд ли кто-то из ныне живущих мог слышать этот зов раньше. «Это звук боевого рога», - подумал Сэм, хотя его можно было назвать так только за неимением более подходящего слова. Зов нарастал, и, казалось, ему не было конца, - а потом столь же быстро замолк, но его отзвуки продолжали разноситься среди холмов. В наступившей тишине Сэм слышал собственное дыхание, затрудненное, хриплое, клокочущее в груди. Неужели это… Рог? Рог Рассвета? Он не смел надеяться на это.

И тут, на их глазах, с Иными начало происходить нечто неуловимое, неотвратимое. Какая-то неведомая сила отбросила их назад, превратив в белую сверкающую пыль. Это было прекрасное зрелище. Хрустальные клинки падали и рассыпались на кусочки, фигуры Иных на мгновение застывали в воздухе, а потом исчезали без следа. Вскоре на Стене остались лишь последние потрепанные остатки Ночного Дозора, не осмеливающиеся поверить в избавление. Один из них, воин королевы, после падения Стены надевший черное, повернулся к Сэму.

- Милорд… неужели мы спасены?

- Нет. – Это слово застряло у Сэма в горле. С невыносимой печалью он снова вспомнил, что именно ему придется сделать, чтобы окончательно закрепить победу. Если Джон вернется. Он этой мысли у него все внутри перевернулось. Весь их рискованный план, их единственная хрупкая надежда держались лишь на том, что Джон согласится вернуться и отдать себя на заклание, - только это позволит уничтожить Великого Иного. Но Джон поделился с Сэмом своими опасениями, что чудовище в нем может пересилить человека. Я могу не вспомнить, я могу попытаться остановить тебя, я могу напасть на тебя, сойти с ума, призвать Иных. Ты не должен этого допустить. Поклянись, что убьешь меня Светозарным, несмотря ни на что. Я буду сражаться рядом с тобой до самого конца, но конец этому ты должен будешь положить сам. Но если так и произошло, если Джон нашел меч и погрузился бездну, полную тьмы и ужасов, тогда он может пойти куда угодно. Зачем удерживать себя, если можно владеть целым миром? Может быть, он даже будет думать, что действует ради блага всего человечества… но учитывая, во что он превратился, кем он стал…

- Нет, - повторил Сэм. «Когда я умру, ты станешь лордом-командующим Ночного Дозора», так сказал Джон. Поэтому он должен принять на себя командование. – Это только временная передышка. Есть еще пауки, вурдалаки, упыри, чардрева и много кто еще. И они на подходе.

Дозорные обменялись взглядями: их осталось от силы две дюжины, едва держащиеся на ногах, замерзшие, раненые, истощенные, изнуренные битвой. Некоторые их товарищи уже рухнули замертво, лишившись последних сил, и еще несколько вот-вот присоединятся к ним. Было ясно, что если передышка не продлится с год или больше, или если из воздуха чудесным образом не появится тысяча рыцарей подкрепления, им остается лишь ждать смерти, как приговоренному виселицы. Некоторые уже сомневались, что стоит тратить силы на сопротивление, ведь исход очевиден.

- Мы не справимся, - тяжело дыша, сказал один из дозорных, и другие поддержали его. – Если лорд Сноу не вернется… седьмое пекло, я даже не знаю, что нам может помочь.

Сэм, который знал, что будет, когда вернется лорд Сноу, старался сохранять невозмутимый вид. Несколько раз он уже хотел выговориться, разделить с кем-нибудь свою тяжкую ношу, ведь он был убежден, что любой другой человек лучше подходит для героических деяний, особенно столь значимых. Но в глубине души Сэм понимал, что если он не справится, никто не справится. Джон попросил именно его, и поскольку Сэм все еще здесь, возможно, его выбор был не так уж и плох. Поэтому он взял себя в руки и сказал:

- Только смерть может освободить братьев Ночного Дозора от их обязанностей, сир. Я притащу сюда колоду и казню любого, кто задумает дезертировать. Наказание осталось прежним.