Тетрадь кенгуру

– Шесть часов. Скоро здесь появится клуб «Помоги!». Если хочешь бесплатный талончик на купание, спроси у руководителя клуба.

– Ну так ты прочитаешь?

– Прочитаю.

И мальчик-демон монотонно затянул в микрофон, подражая интонации гимна буддистских паломников:

История эта о Сай-но Каваре,
Где мечутся детские души меж раем и адом
В пещерах загробного мира.
Два, три, четыре, пять – им всем нет десяти.
Собрались в Сай-но Каваре и каждый плачет:
«Папа! Мама! Как без вас мне плохо!» -
Рыдает глас другого мира,
Стенанием пронзая плоть и кровь.
Детишки эти собирают камни на берегу реки
И строят из них башни.
«Мой первый камушек отцу, второй – за мать,
А третий – в память братьев и сестер из отчих мест».
При свете дня они одни играют,
Но с приближеньем сумерек из ада вдруг возникает демон.
«Что делаете вы? – звучит его рычанье. -
Отца и мать оставили в миру.
Они не служат служб за вечный ваш покой.
Лишь стонут день и ночь от бессердечья, горя и страданий.
Родителей стенанья в наказанье вам.
Меня вы не вините!»
Взмахнув своей железной булавой,
Построенные башни демон разрушает,
И камни все на берегу скрывает алый полог.
Река взрывается огнем,
И пламя пожирает все живое.
Тишина.

Мальчишка пробубнил «гимн» нараспев, будто только что выучил, поэтому я половину не понял. Да и он сам, похоже, не очень понимал смысл. Однако одну строчку я запомнил: «Мой первый камушек отцу, второй – за мать…» Я ее слышал раньше. Не знаю где, но она четко отпечаталась в памяти. Мрачная песнь звучала как в бездонном колодце, пронизывая душу непонятной ностальгией.

Небо на востоке сверкало так ярко, что я уже не мог не отводить взгляд. А ледяные скульптуры Сай-но Кавары, казалось, не боялись этого ослепительного блеска.

Мальчик-демон продолжал: – Рядом с этой надписью – ветромер, потом крупные красные иероглифы: «ВНИМАНИЕ», с восклицательным знаком… «При силе ветра три балла и меньше прием ванн и купание запрещено», «Осторожно! Токсично!», «Длительная стоянка может повредить двигатель вашего автомобиля. Администрация ответственности не несет».

– А сейчас какая сила ветра?

– Между пятью и шестью. Можешь не беспокоиться. Ниже трех почти никогда не бывает. Это уж как-нибудь вечером, в полный штиль.

Вместе с западным ветром до нас долетело что-то вроде марша, который исполнял неумелый хор:

Помоги мне, помоги мне, помоги!
Очень я прошу об этом: помоги!

– Это еще что такое?

– Хор клуба «Помоги!» Я же говорил. Их время, сейчас явятся.

Помоги мне, помоги мне, помоги!
Очень я прошу об этом: помоги!

– Они все дети?

– Да. Маленькие демоны… Ну дяденька, будь здоров. Вечерняя смена кончилась…

– Возьми меня с собой в город. Мне позвонить надо.

– Я же сказал: если тебе что-то надо, попроси у руководителя клуба. Он тут старший.

Марш «Помоги!» приближался. Я вернулся к своей кровати и натянул брюки, чтобы ко мне не придирались. Я заметил, как издалека, от линии гор, слева от скалы-ширмы к реке приближаются фигуры. Их было шесть. Дети. Их нечесаные волосы и длинные майки были точь-в-точь как у первого маленького демона. Выстроившись в колонну по росту, они маршировали по-военному – в ногу, держа интервал.

Помоги мне, помоги мне, помоги!
Очень я прошу об этом: помоги!

Маленький демон, шагавший во главе колонны, скомандовал:

– Налево! Стой!

Выучка у этой команды была так себе. Ребята вразнобой повернулись влево – ко мне спиной – и выстроились в шеренгу. Всклокоченные, перепутанные волосы почти что прилипали к выцветшим майкам, которые были сильно велики их владельцам. Их вид ассоциировался у меня с вырезанными из дерева человекообразными обезьянами, каким-то образом научившимися ходить.

Должна же быть дорога за береговой насыпью?