The Corporation and the Twentieth Century

Другие смотрели на дело иначе: торговые ассоциации и межфирменная координация, которой они способствовали, были просто попыткой сговора. В августе 1919 года, когда администрация Вильсона обвиняла бизнес в инфляции, вызванной войной, генеральный прокурор Палмер обратил внимание на лесозаготовительную промышленность, а к осени подал жалобу Шермана против Американской ассоциации производителей лиственных пород, более трехсот членов которой производили около трети лиственных пород в стране. 170 Это была крупнейшая из так называемых организаций с открытыми ценами, которые действовали путем сбора и публикации подробных данных о запасах, продажах и ценах всех членов. В марте 1920 года окружной суд вынес судебный запрет на обмен такими данными; в декабре 1921 года Верховный суд подтвердил этот запрет. 171 В соответствии с духом своего эпохального заключения по делу Addyston Pipe Уильям Говард Тафт, теперь уже главный судья, рассматривал ассоциации с открытыми ценами не иначе как механизмы для сговора. Луис Брандейс выразил несогласие, к которому присоединился Оливер Уэнделл Холмс. 172 Брандейс рассматривал обмен информацией как способ избежать жестокой конкуренции, которую он так презирал. По его мнению, без свободного распространения информации, стабилизирующего конкуренцию между множеством мелких производителей, преимущество получат крупные фирмы, которые смогут собирать эту информацию внутри компании. Результатом станет рост трестов в лесозаготовительной промышленности.

В очередной раз Брандейс оказался лучшим интуитивным экономистом, чем большинство его современников. Как заметил Дональд Дьюи много позже в том же веке, бессмысленно утверждать, что сговор (даже успешный) между множеством мелких производителей однородной продукции приведет к сверхконкурентному ценообразованию, поскольку в отсутствие барьеров появятся новые участники, которые будут выбивать ренту. 173 Гораздо более правдоподобная гипотеза заключается в том, что обмен информацией действительно является попыткой стабилизировать конкуренцию - уменьшить изменчивость результатов среди мелких конкурентов в типично неустойчивых сырьевых отраслях. Знание того, сколько берут другие, обеспечивает координационный ориентир, который снижает разброс цен, и от этого выигрывают мелкие производители. В пользу этой точки зрения говорят тематические исследования, например, основополагающее исследование Галамбоса о торговых ассоциациях в хлопковом текстиле. 174. "Если промышленность должна развиваться с разумной прибылью, а не переживать приступы голода и праздников, - говорил Гувер, - если занятость должна оставаться постоянной и не подвергаться огромным волнам трудностей, необходимо иметь адекватную статистическую службу". 175 (Обратите внимание, что стандартизация оказывает на мелких производителей эффект, противоположный эффекту обмена данными: она повышает однородность товара, давая преимущество [крупным] фирмам, способным конкурировать по цене. "Стандартизация и дух конкуренции не могут жить дружно вместе", - писал один современный экономист; "одно всегда стремится уничтожить другое"). 176

Этот судебный антагонизм к обмену данными заставил Герберта Гувера снова наступать на пятки. 177 Он должен был предвидеть это. Еще в 1920 году Сэмюэл Унтермайер (Samuel Untermyer) провел в Нью-Йорке расследование о ценовом сговоре в строительном бизнесе, обвинив в росте цен торговые ассоциации. В начале 1921 года генеральный прокурор Гарри Догерти назначил прокуроров для расследования деятельности торговых ассоциаций; в их число вошел Джеймс А. Фаулер, который отвечал за антимонопольное преследование в последние два года правления активиста Тафта. После того как в январе 1923 года Унтермайер осудил мягкое соглашение с Ассоциацией гипсовой промышленности, назвав его "фактической отменой антитрестовских законов", департамент Догерти занял жесткую позицию. 178 К концу года производители таких продуктов, как цемент, льняное масло и кровельная черепица, были вынуждены прекратить сбор данных. Гувер обменялся резкими словами с Унтермайером в прессе, и тот дал отпор, добавив дополнения в недавно созданный Коммерческий обзор текущей деловой активности в попытке обеспечить приближение к запрещенным данным. "Если бизнес будет вынужден работать без таких жизненно важных данных, - сказал Гувер Догерти, - он, естественно, будет вынужден использовать ненаучные и весьма спекулятивные методы". 179 В декабре 1923 года Догерти и Гувер выработали компромисс, в соответствии с которым подобная правительственная публикация данных о торговле была бы действительно разрешена.