The Corporation and the Twentieth Century

"Ситуация с производством самолетов, похоже, становится все хуже и хуже", - сообщил президенту Изидор Любин в августе 1942 года. 224 17 сентября Франклин и Элеонора Рузвельт отправились в путь, чтобы убедиться в этом лично. После посещения Детройтского танкового арсенала президентский поезд остановился на стоянке в Уиллоу-Ран. Худой, молчаливый и страдающий Генри Форд оказался зажат между оживленными Франклином и Элеонорой, пока их лимузин Lincoln Phaeton пробирался по огромному сооружению, а Эдсел и Соренсон давали комментарии с сидений. Президент был впечатлен. Однако к этому времени Willow Run изготовила только один B-24, и тот был, по сути, прототипом, сделанным вручную. В 1942 году компания выпустила всего 56 готовых самолетов, и эти самолеты, а также сбитые экземпляры, отправляемые на юг, изобиловали дефектами. Многие считали, что проблема была заложена в самой идее применения автомобильного стиля массового производства к самолетам. В ноябре 1942 года газета New York Times процитировала британского авиационного эксперта: "Массовое производство боевых самолетов полностью невозможно из-за быстрого совершенствования конструкции". 225

Изменения в конструкции были настоящим бичом Чарльза Соренсона. Первые 400 самолетов в Willow Run подверглись не менее 372 серьезным изменениям, что потребовало 48 000 часов на перепроектирование и 290 000 часов на переналадку. 226 Соренсон заключил сделку с армейскими ВВС (преемником авиакорпуса в военное время): он мог заморозить конструкцию бомбардировщика для "блока", который к 1943 году составлял 400 самолетов. Но изменения между блоками часто были значительными. Новая носовая пушечная турель в 1943 году потребовала более 50 000 инженерных часов и 200 000 часов переналадки. К концу войны B-24 стал значительно улучшенным самолетом. В 1943 году завод Willow Run выпустил 37 "Либерейторов" в январе, 146 - в апреле, 254 - в сентябре и 365 - в декабре. В апреле 1944 года завод выпустил 453 самолета: наконец-то Ford действительно производил по одному самолету в час. В итоге компания выпустила 6 792 "летуна" и 1 894 сбитых самолета.

В начале 1943 года на заводе Willow Run требовалось более чем в два раза больше человеко-часов на фунт B-24, чем на заводе Consolidated в Сан-Диего; к концу того же года производительность догнала производительность завода в Сан-Диего; а к концу 1944 года Willow Run требовалось примерно вдвое меньше человеко-часов на фунт, чем Сан-Диего. 227 В авиационной промышленности давно признано, что производительность труда повышается, а затраты снижаются в зависимости от общего количества самолетов, выпущенных заводом. 228 В январе 1944 года компании Consolidated San Diego и Willow Run произвели около 6 000 самолетов каждая. В том месяце производительность Willow Run составляла 0,35 человеко-часа на фунт по сравнению с 0,63 в Сан-Диего. 229 Тем не менее, опасно придавать этим данным слишком большое значение. 230 Ранние цифры Willow Run не учитывают, что завод поставлял сбитые узлы в Форт-Уэрт и Талсу или, в целом, что от Ford к производителям планера перетекало обучение. Конечная производительность Willow Run, несомненно, была отчасти результатом более высоких первоначальных затрат на основной капитал, что позволяет предположить, что статическая экономия на масштабе была более важна для Ford, а системное обучение - менее значимо. Особенно на своих частных заводах, которые после войны должны были вернуться к гражданскому производству, производители планера склонялись к использованию инструментов общего назначения и более "программно-ориентированному" подходу, который можно было точно настроить без соразмерного увеличения капитала или квалификации рабочей силы. Это позволяло предприятиям добиваться эффективности в любых масштабах, а не только в очень больших, как это требовалось в Willow Run. 231 Для этих заводов системное обучение было более важным источником повышения производительности, чем статическая экономия от масштаба.