The Corporation and the Twentieth Century

Проект по развитию механики, который наиболее явно соперничал с инновациями в прикладной науке, - это создание тяжелого бомбардировщика B-29, "самого сложного совместного производства войны". 232 При конечных затратах в 3 миллиарда долларов этот огромный самолет стоил больше, чем атомная бомба, которую он должен был сбросить на Японию. Хотя разработка началась только после начала конфликта в Европе, "Суперфортресс" появился достаточно рано, чтобы внести существенный вклад в войну, в основном на Тихом океане, где его дальность полета в 5500 миль уничтожила дистанцию. Разработка и серийное производство B-29 были сложнейшей задачей не только из-за размеров самолета - размах крыльев составлял 141 фут, что на 40 процентов больше, чем у B-17, а полная масса была почти вдвое больше, - но и из-за таких важных инноваций, как герметичная кабина, электронное управление пушками и трехколесное шасси. Проект требовал широкого сотрудничества между ВВС армии и большим количеством частных подрядчиков. Один из современных летописцев проекта назвал B-29 "самым организационным самолетом из когда-либо построенных". 233

В феврале 1940 года Авиационный корпус направил производителям планера официальный запрос на разработку "супербомбардировщика", способного нести тонну бомб на расстояние 5000 миль со скоростью 400 миль в час. 234 В условиях довоенных закупок компании должны были работать за свой счет. Корпусу понравились работы компаний Boeing и Consolidated, и они выделили им по 85 000 долларов на масштабные модели. Только Boeing значительно превзошел свою существующую модель, и в сентябре, еще до того, как макет был закончен, Корпус заключил с Boeing контракт на разработку двух летающих прототипов того, что он теперь называл экспериментальным бомбардировщиком XB-29. Инженеры Boeing лихорадочно работали над проектом, даже когда компания наращивала производство B-17. Уже к лету 1941 года корпус заказал 250 новых самолетов, а Boeing строил завод в Вичите.

Перл-Харбор быстро повысил требования к производству, и был организован комитет основных подрядчиков по B-29, подобно комитету Boeing-Douglas-Lockheed, координировавшему B-17. Но вплоть до 1943 года процесс создания теневых заводов в дополнение к Вичито оставался нерешенным. Изначально главным подрядчиком должна была стать компания North American, а также Fisher Body. Но когда пыль улеглась, заводы-сателлиты были организованы Glenn L. Martin Company в Омахе, Bell Aircraft Corporation в Мариетте, штат Джорджия, и Boeing на бывшем авиационном заводе в Рентоне, штат Вашингтон. Fisher оставалась субподрядчиком по основным деталям, наряду с Chrysler, Hudson, Goodyear и другими. В феврале 1943 года один из двух прототипов разбился в Сиэтле, когда загорелся двигатель, в результате чего погиб летчик-испытатель Эдди Аллен и еще несколько человек. Первый серийный "Суперфортресс" покинул Уичито только в июле 1943 года, а к январю 1944 года только 16 самолетов были готовы к бою. Но глава ВВС армии Хэп Арнольд продолжал отстаивать проект, и в 1943 году он назначил генерала Уильяма Кнудсена главой координационного комитета. 235 B-29, как узнает Кнудсен, "был проблемой миллиона мелочей". 236

Суперфортресс был построен более модульно, чем его предшественники: самолет был разделен на шесть основных секций, которые строились отдельно и затем буквально скреплялись болтами. 237 Хотя такой подход обеспечивал гибкость, позволяя модифицировать каждый модуль отдельно, изменения конструкции оставались острой проблемой, поскольку самолет находился на стадии разработки и был поспешно в производство. Около 1174 конструкторских изменений потребовалось еще до того, как армия приняла первый самолет. 238 До конца войны изменения на большинстве заводов не вносились на сборочной линии; вместо этого ванильные самолеты отправлялись в специальные центры модификации, управляемые другой группой подрядчиков, где изменения и настройки вносились за значительные деньги. (Такие центры модификации были "необходимым злом" в производстве самолетов на протяжении всей войны). 239 Как опоздавшие к военному производству, все заводы B-29 боролись с поиском адекватной рабочей силы; "Суперкрепость" могла претендовать на то, что была построена в значительной степени женщинами, которые все чаще заполняли новые рабочие места в цехах, поскольку мужчины отправлялись на войну за границу.