Однако, чтобы добиться этих успехов, Сталин фактически был вынужден отступить от своей собственной версии советского коммунизма. Как утверждает Пол Кеннеди, даже имея в своем распоряжении огромные ресурсы, Советский Союз, как и Соединенные Штаты, должен был находить способы адаптации и решения проблем, часто в инкрементных масштабах; решение проблем требовало хотя бы некоторой автономии и подобия "культуры поощрения" для тех, кто решал проблемы. 259 Советский Союз при Сталине был совершенно противоположным: это была культура подчинения. В ходе чисток 1937 и 1938 годов Сталин казнил большинство своих лучших генералов и сослал в ГУЛАГ лучших инженеров и конструкторов. Военные офицеры разных уровней были вынуждены делить командование с политическим комиссаром, который обеспечивал повиновение диктату Сталина. Однако к осени 1942 года Сталин начал осознавать, что для создания огромного количества человеческих усилий, не говоря уже о способности решать проблемы, потребуется не просто авторитарный контроль, а целый ряд стимулов. 260 К этому моменту сформировался новый кадровый состав молодых, проверенных в боях офицеров. 9 октября Президиум Верховного Совета отменил роль комиссаров и вернул этим офицерам "единоначалие". 261 В то же время Сталин, сочетая принуждение с максимальным уровнем патриотической пропаганды, облегченной зачастую отвратительным поведением немецких войск в оккупированных районах, извлекал из советского населения поразительный объем ресурсов. В 1943 году, даже с учетом помощи по ленд-лизу, Советский Союз выделял на военные нужды более половины своего сокращающегося ВВП, что привело к широкомасштабному голоду в невоенных секторах. 262
Адольф Гитлер также был большим поклонником Генри Форда по причинам, которые выходили за рамки их общего антисемитизма. Перед войной Гитлер объявил Форда гением. "Я сделаю все возможное, чтобы применить его теории на практике в Германии", - поклялся фюрер. 263 Однако использование массового производства во время войны в Германии будет происходить совсем иначе, чем в Советском Союзе. Военные историки утверждают, что, несмотря на репутацию технологического превосходства, Германия на самом деле не была промышленным джаггернаутом и уступала аналогичной по размерам Великобритании как по объему производства, так и по производительности труда. 264 Это часто объясняется немецким пристрастием к качеству, а не количеству, к точному машиностроению, а не к массовому производству, которому режим отдавал должное. 265 Однако, как утверждает Джонатан Цейтлин, немецкая промышленная технология представляла собой форму "гибкой специализации", не сильно отличающуюся от британской или, более того, от "программно-ориентированного" подхода американских производителей планера, таких как Boeing, и двигателей, таких как Pratt & Whitney. 266 Проблемы немецкого военного производства были политическими, а не организационными или технологическими.
Большевики, и особенно Сталин, не пожалели усилий, чтобы вырезать царский институциональный ландшафт и заменить его своими собственными насаждениями. В отличие от них, Гитлер обладал полным набором существующих институтов, включая частный промышленный сектор, армию, в которой доминировала Пруссия, и обширную бюрократию. Хотя они представляли собой хранилища ценных возможностей, они также оставались центрами значительной автономии и частого соперничества. 267 При наличии конкурирующих узлов власти и культуры страха внутри бюрократии, было мало эффективных средств контроля над постоянными требованиями военных к повышению производительности. Конструкторские спецификации менялись каждый раз, когда офицеры на фронте требовали их, мало задумываясь о последствиях для производства. Сам Гитлер регулярно вмешивался в производственные решения. К началу войны Германия производила 425 различных самолетов и их модификаций, а также 151 грузовик и 150 мотоциклов. 268 В 1942 году Гитлер назначил главой военной экономики своего личного архитектора Альберта Шпеера. Вместе с Эрхардом Мильхом, своим коллегой в министерстве авиации, Шпеер предпринял ответные меры, сократив количество вариантов и сосредоточив производство на более крупных партиях проверенных технологий. 269 Но результатом в авиации, хотя и в меньшей степени в танках, стало то, что к концу войны Германия работала с устаревшим оборудованием. И в любом случае "экономическое чудо", которое Шпеер приписывает себе в автобиографии, было вызвано не столько возобновлением массового производства, сколько более широким использованием принудительной рабочей силы с захваченных территорий и из концентрационных лагерей.