В когнитивной психологии подлинное рассуждение обычно противопоставляется ассоциации. Хотя можно подумать, что сложные, многоступенчатые процессы, такие как использование метаинструмента, требуют рассуждений, практически все предполагаемые случаи ИР были переписаны скептиками в ассоциативных терминах. Так, во многих исследованиях использования метаинструментов доступный инструмент располагается рядом с недоступным, что открывает возможность того, что субъект, владеющий первым, просто выбил и приобрел второй в результате случайных манипуляций. Кроме того, поскольку испытуемых часто обучают поэтапному выполнению сложной задачи с метаинструментом, они могут успешно получить вознаграждение в результате автоматического цепочного обучения, при котором поведение последовательно связывается в качестве вторичного подкрепления положительного результата (Epstein et al. 1984; Wimpenny et al. 2009; Martin-Ordas et al. 2012).
Возможность того, что даже эти парадигматически рациональные формы поведения могут быть объяснены ассоциативно, поднимает призрак того, что никогда не удастся установить, что данное поведение является результатом действительно рациональных, а не просто ассоциативных процессов. Один из общих методологических ответов заключается в том, что сама дихотомия является ошибочной. Поскольку сложные ассоциативные объяснения, на которые мы ссылались выше, апеллируют к переходам между внутренними состояниями, которые характеризуются в репрезентативных терминах, они сами подвержены рационалистической реинтерпретации или равносильны ей (Papineau and Heyes 2006); и поскольку архитектура обработки системы накладывает нормативно соответствующие функциональные ограничения, ассоциативные механизмы могут сами имитировать или реализовывать рациональное познание (Dickinson 2012).
Более конкретный, амбициозный ответ заключается в том, что условия для IR, определенные в разделе 2, действительно накладывают надежные ограничения, которые отличают просто ассоциативные процессы от рациональных, причем таким образом, что это поддается экспериментальной проверке. IR предполагает, что агент представляет состояние цели G независимо от текущих обстоятельств. В отличие от этого, поскольку цепочка использует ассоциации между стимулом и ответом (A-M), но никогда между ответом и результатом (M-G), слепой "цептер" будет реализовывать M в A независимо от того, является ли G в данный момент целью. Тот факт, что крысы, обученные нажимать на рычаг для получения пищи, нажимают его реже, когда пища кажется им менее желанной (из-за предварительного кормления), говорит как о том, что ценность стимулов модулируется их мотивационными состояниями, так и том, что их действия зависят от чувствительности к контингентам "действие-результат" (Balleine and Dickinson 1998). Аналогичным образом, IR предполагает связь M с G независимо от ассоциации с конкретным состоянием стимула A. Исследования неэгоцентрического каузального обучения через перенос из пассивного наблюдения, приведенные в разделе 2, предполагают, что это условие также выполняется, поскольку наблюдаемое состояние - это выполнение другим животным действия, структурно аналогичного M, в ситуации, структурно аналогичной A, но когда испытуемый сам ранее не сталкивался с A или не выполнял M непосредственно (Papineau and Heyes 2006; Dickinson 2012). Таким образом, если отбросить конкретные опасения по поводу надлежащего контроля предполагаемых демонстраций использования метаинструмента в качестве примеров ИК, то можно предположить, что по крайней мере некоторые животные действительно действуют целенаправленно, не поддаваясь стандартному ассоциативному объяснению.
Степени и различия
Теперь мы лучше понимаем, что такое инструментальные рассуждения и как они могут быть реализованы. Инструментальные рассуждения помещают представление неценностного состояния M между представлением агента о его текущих обстоятельствах A и состоянием цели G, потому что они представляют M как достижимый фактор различия для получения G. IR может быть реализован в отсутствие выразительно богатого языка, например, с помощью моделирования с использованием сетей Байеса. Существуют существенные, если не неопровержимые, доказательства существования ИК у целого ряда нечеловеческих животных, особенно у грызунов, хищников и приматов.