The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Сделка с Magnequench помогла GM продавать больше автомобилей в Китае, но также дала Китаю доступ к технологии магнитов на основе редкоземельных металлов, которая была впервые разработана в США. Это еще один пример того, как китайские производители стремятся развиваться в секторе, который все чаще рассматривается американской промышленностью как второстепенный. Комитет по иностранным инвестициям в США, регулирующий орган, которому поручено следить за подобными сделками, одобрил выкуп с условием, что компания Magnequench сохранит свое производство магнитов в Индиане открытым в течение нескольких лет. Когда этот срок истек, завод в Индиане закрылся, а производство магнитов было перенесено в материковый Китай.

"У Соединенных Штатов сейчас нет отечественного поставщика редкоземельных металлов, которые необходимы для высокоточных боеприпасов. Я бы сказал, что это явная проблема национальной безопасности", - сокрушался Джеймс Инхоф, сенатор-республиканец от штата Оклахома, в 2005 году.

Когда GM продала подразделение Magnequench, она и не подозревала, что его продукция будет иметь столь важное значение для ее выживания менее чем тридцать лет спустя. Действительно, редкоземельные магниты в то время использовались GM в основном в моторах, которые двигают автомобильные сиденья вверх и назад. Хотя американские военные использовали редкоземельные магниты во многих видах вооружений, включая системы слежения за ракетами, в 2008 году Пентагон заявил, что "не знает о каких-либо зарубежных уязвимостях в цепочках поставок".

Сделка GM, заключенная в декабре 2021 года, была направлена на отмену этого шага путем возрождения американской индустрии редкоземельных металлов, хотя GM больше не контролировала ни один из патентов на магниты. "Чем больше мы сможем добывать природных ресурсов для аккумуляторов и электромобилей в Северной Америке, перерабатывать их здесь и производить... тем больше пользы мы сможем принести", - сказал Шилпан Амин, тогдашний вице-президент GM по глобальным закупкам и цепочке поставок. "Наша стратегия - контролировать свою судьбу".

Планы GM по управлению "собственной судьбой", как выразился Амин, были, конечно, ироничными, учитывая продажу компании Magnequench в 1980-х годах. Новые планы были связаны с калифорнийским Маунтин-Пасс и, косвенно, с самим Китаем.

 

С 2005 по 2009 год, когда американская редкоземельная промышленность была по сути законсервирована, а Маунтин-Пасс лежал без движения, Китай еще больше ограничил экспорт редкоземельных металлов, чтобы стимулировать некитайские компании покупать китайскую продукцию, содержащую китайские редкоземы. Компания Unocal, которой принадлежал Маунтин-Пасс, была куплена Chevron в 2005 году за 18 миллиардов долларов, опередив предложение китайской государственной нефтяной компании CNOOC. Добыча полезных ископаемых не была целью Chevron, и к 2008 году нефтяной гигант согласился продать Mountain Pass за 80 миллионов долларов консорциуму, в который входил банковский гигант Goldman Sachs. В июле 2010 года этот консорциум, который также взял себе название Molycorp, собрал 394 миллиона долларов в ходе публичного размещения акций, а его руководители представили компанию как главный оплот против растущей редкоземельной мощи Китая. Деньги, по словам новой компании, помогут ей вновь открыть рудник и улучшить экологические гарантии.

Тем временем австралийская компания Lynas добывала редкоземельные металлы на месторождении в Западной Австралии, известном как Маунт-Уэлд, и в 2010 году согласилась продавать большую часть своих поставок Японии, закрыв доступ другим странам. Lynas стремилась сделать то же самое, что и Molycorp, используя Китай в качестве фольги. "Мы действительно независимы от Китая", - сказала Аманда Лаказе, которая помогла возродить компанию, став генеральным директором в 2014 году. "Мы стремимся оставаться лидером на рынке редкоземельных металлов. За пределами Китая будет наблюдаться значительный рост, пока клиенты будут уверены в поставках".